明清兩代皇帝都曾下過一些禁令。有些禁令曾起過積極的作用，受到黎民百姓的稱道，比如明清三禁：禁賭、禁煙、禁裹足。
明太祖朱元璋當上皇帝後，定都南京。他喜歡微服出行，能看到歷代很多皇帝看不到的事情。一段時間後，他發現南京城內外有不少遊手好閒之徒聚賭成習，心中十分氣惱。長期這樣，成何體統？朱元璋決定下令禁賭，其方法十分奇特。他先傳旨，命人建造一座樓房，取名「逍遙樓」。接着又傳旨，把賭徒們都抓起來囚禁在「逍遙樓」里，讓他們在裏面痛痛快快地賭，但不給飯吃，直到他們餓得不行後，再告訴他們成天賭博，不務生計，只能餓死。一些人還真的就戒掉了賭癮。經過這番整頓，京城裏外賭博匿絕，受到老百姓的稱道。
清朝的康熙皇帝曾下過一道禁止吸煙令。當時，有兩位官員特別好吸煙，一個是溧陽史文靖公，一個是海寧陳文簡公。兩人煙癮極大，那時吸的多為旱煙，用的是長煙袋，他們兩人的煙袋每時每刻都不離手，可以說是嗜煙如命。一次，康熙皇帝南巡，駐在德州。他聽說史文靖公和陳文簡公嗜好吸煙，便將兩人喚來，每人賞賜一根用水晶石做成的煙管，讓他們當場吸煙。兩人不敢違命，當着康熙的面裝上煙絲，點燃火吸將起來。那水晶煙管是透明的，只見煙管裏面有一道通紅的火焰，猶如一條火龍似的，一吸就直往上沖，頃刻間便燒到了兩人的嘴唇。兩人嚇壞了，急忙丟下煙管，再也不敢吸煙了。
康熙皇帝為此傳旨，禁止臣民吸煙。後來，有個學士特地作了一首詩，以紀此事。詩云：
碧碗瓊漿瀲灩開，肆筵先已戒深杯；
瑤池宴罷雲屏蔽，不許人間煙火來。
裹足也叫纏足，是中國古代的一種習慣，即把女子的雙腳用布帛纏裹起來，使其變成又小又尖的「三寸金蓮」。關於纏足的起源，說法不一，有說始於隋朝，有說始於唐朝，還有說始於五代。這種惡習曾在我國古代十分盛行，但早在明朝官府就有過放腳的規定。據《萬曆野獲編》記載，在明朝宮廷中，「凡被選之女，一登籍入內，即解去足紈，別作宮樣。蓋取便御前奔趨，無顛蹶之患」。但這僅僅是為了方便「御前奔趨」，更好地聽統治者使喚而已。歷史上第一個真正下令禁止裹足的皇帝是康熙。他在康熙三年（公元1664年）就下令禁止婦女裹足，規定凡是康熙元年（公元1662年））以後所生之女，「若有違法裹足者，其女父有官者，交吏、兵二部議處，兵民交付刑部，責四十板，流徙，其家長不行稽查，枷一個月，責四十板」。在這個嚴厲的措施之下，「放腳」之風蔚然一時。可惜這件解放婦女的好事並沒能堅持多久，就在封建勢力的頑固抵抗之下夭折了。到了康熙七年（公元1668年），經禮部奏罷，裹足之風又蔓延開來。直到1911年辛亥革命爆發後，放足運動重又興起。
