俄羅斯總理米舒斯京(左)與烏茲別克斯坦總理阿里波夫(右)在撒馬爾罕共同參加活動。(2022年12月2日)
俄羅斯通過與哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦建立「天然氣聯盟」而為向中國和其他亞洲市場出售天然氣提供便利的謀劃在這兩個中亞國家遇到政治阻力，至少部分原因是兩國對俄羅斯對烏克蘭發動的戰爭感到不安。
烏茲別克能源部長朱拉貝克·米爾扎馬赫姆多夫(Jurabek Mirzamahmudov)星期三(12月7日)為上星期初首次公佈的這項提案潑了冷水。他說，烏茲別克斯坦永遠也不會用自己的獨立來換取經濟好處。
他在一份視頻聲明中說：「如果我們從別國進口天然氣，我們的合作只是基於商業合同。我們永遠也不會同意用政治條件換取天然氣。」
米爾扎馬赫姆多夫說：「即使與俄羅斯達成了一項天然氣協議，這也不意味着聯盟......烏茲別克斯坦與俄羅斯並不接壤。因此，展開了通過鄰國哈薩克斯坦送氣的談判。這將是一項技術合同......不是聯盟。」
這種「天然氣聯盟」的謀劃是俄羅斯總統弗拉基米爾·普京(Vladimir Putin)11月28日在莫斯科會晤哈薩克總統卡西姆-若馬爾特·托卡耶夫(Kassym-Jomart)時提出的。
雖然天然氣聯盟提案的細節仍然模糊，但是據一些分析人士說，該計劃對這兩個中亞國家來說有一定的道理，特別是烏茲別克斯坦。烏茲別克斯坦生產的天然氣在冬季滿足自身消費都很勉強，在遭遇寒流時飽受能源短缺之苦。
俄羅斯是主要天然氣輸出國。作為天然氣聯盟的一部分，兩國將能夠通過從俄羅斯通過兩國的現有管道獲取充足的供應，還能把多餘的天然氣通過另一條現有管道賣給別國。這條管道從土庫曼斯坦經過兩國進入中國。
與此同時，俄羅斯將通過向中國以及其他可能的亞洲市場出售天然氣而立即獲得新的收入來源，幫助彌補在向歐洲出售能源方面的損失。由於俄羅斯在烏克蘭發動戰爭，歐洲對俄羅斯實施了制裁。
然而，這項謀劃在哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦遇到了強大的公眾阻力，對協議有可能附加政治條件的擔心助長了這種阻力。很多人擔憂，「北方兄弟」的領土野心有可能超出烏克蘭。兩國與烏克蘭一樣，都是莫斯科主導的前蘇聯成員。
「我們從克里姆林宮的天然氣聯盟中不會得到任何好處，只會有損失，」烏茲別克經濟學者和前官員阿卜杜拉·阿卜杜卡迪洛夫(Abdulla Abdukadirov)對美國之音(VOA)說。「俄羅斯想要通過我們的戰略資源來加強它在這裏的地位。」
哈薩克斯坦與俄羅斯有7600公里的共同邊界，去年的雙邊貿易達215億美元。哈薩克斯坦視莫斯科為戰略合作夥伴，並且屬於普京領導的兩個集團：集體安全組織(CSTO)和歐亞經濟聯盟(EEU)。
但是阿斯坦納方面在烏克蘭戰爭期間與莫斯科保持了距離，沒有承認俄羅斯宣佈的對俄軍部分佔領的烏克蘭四個州的兼併。這招致了俄羅斯公眾人物的批評。他們提醒哈薩克人說，俄羅斯族占他們人口的近16%。
到目前為止，哈薩克政府只表示正在研究俄羅斯的提案，而烏茲別克政府在能源部長米爾扎馬赫姆多夫星期三表態之前一直保持緘默。
不過，烏茲別克總統沙夫卡特·米爾濟約耶夫(Shavkat Mirziyoyev)上星期在俄羅斯總理米哈伊爾·米舒斯京(Mikhail Mishustin)來訪時並沒有接見他，——雖然俄羅斯是烏茲別克斯坦的第二大商貿夥伴，今年的貿易額達70億美元。
米舒斯京只是與烏茲別克總理阿卜杜拉·阿里波夫(Abdulla Aripov)舉行了會談，並在撒馬爾罕的雙邊經濟論壇上發表了講話。
「我們最大的行動倡議是在能源領域，」米舒斯京說。他說，歐亞經濟聯盟成員國地位將使烏茲別克斯坦得到「貨物、服務、資本和勞工的自由流通」。
這位俄羅斯總理還督促塔什干方面「加速落實」2018年達成的一項聯合建造俄羅斯設計的核電站的計劃。該項目將在俄羅斯國家原子能公司(Rosatom)的監造下於10年內完工。
幾位官員已對美國之音表示，烏茲別克斯坦對該項目已經不感興趣了，不過政府方面不願公開證實這點。
烏茲別克經濟學者阿卜杜卡迪洛夫認為，俄羅斯能源舉措的動機是破壞哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦之間最近重新結成的經濟與安全合作夥伴關係。
「俄羅斯顯然不希望這樣，因為它想要控制本地區及其碳氫化合物。哈薩克斯坦有着大量的石油和天然氣資源。烏茲別克斯坦有一些，」他說。「俄羅斯監管能源銷售，包括對中國的銷售。烏茲別克斯坦的角色是有限的。所以，同樣也出口能源的莫斯科，想要確保沒有競爭。」
阿卜杜卡迪洛夫爭辯說，普京提出的天然氣交換方案只對莫斯科有好處。「俄羅斯想要把我們自己的天然氣賣給我們和別人，而它把它自己的天然氣直接賣給中國。」
總部在英國的牛津政策顧問組(Oxford Policy Advisory Group)中亞事務主任伊斯坎德爾·阿基爾巴耶夫(Iskander Akylbayev)指出，烏茲別克斯坦最近暫停通過現有管道向中國輸出天然氣，原因是國內短缺。他還說：「哈薩克斯坦計劃明年停止或限制天然氣輸出。這當然令北京感到關切。」
他說：「俄羅斯認為，通過三方聯盟，按照特別的關稅和協議，把一些多餘的天然氣送往哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦，這是符合邏輯的。」但是他承認，從長期來看，兩國有可能變得更加依賴俄羅斯。
卡內基基金會(Carnegie Endowment)的保羅·斯特羅斯基(Paul Stronski)說，俄羅斯希望與這兩個中亞國家達成能源協議，「急於顯示它沒有被孤立」，但是烏茲別克斯坦和哈薩克斯坦「擔心與莫斯科靠攏得太近，這是考慮到它把能源武器化並害怕西方制裁。」
他說，哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦都是內陸國家，在能源領域都在艱難掙扎，阿斯塔納和塔什干有可能利用來自俄羅斯的支持，「但是非常擅長通過舉行會晤、讓俄羅斯宣佈它想宣佈的，來取悅克里姆林宮，然後，不管產生什麼結果，都在實際上把它摻水淡化。」他說：「中亞人善於象徵性地聽從俄羅斯，但在實質上加以限制。」
斯特羅斯基說，這兩個中亞國家「在某種程度上可以挺身面對俄羅斯」，方式是共同努力，並且把盛產天然氣的土庫曼斯坦也包括進來。「在地區層面共事，給每個國家都帶來政治上的掩護，加強他們與俄羅斯還有中國打交道時的槓桿力。」
