2017年5月7日，美國空軍一架X-37B太空飛機，在佛羅里達州NASA甘迺迪航天中心着陸。(U.S. Air Force)
隨着全球地緣政治緊張局勢升溫，太空競爭也呈現白熱化。美國官員周五（11月4日）表示，美國太空部隊本周檢測到中共可重複使用的太空飛機在軌道上釋放了一個不明物體。
太空飛機是飛機和航天器的混合體，在地球大氣層中可以像普通飛機一樣運行，一旦進入太空，則變成繞行航天器。可重複使用的航天器可以在地球上進行水平着陸，類似於飛機着陸。如果測試成功，太空飛機可以成為一種有用的可重複使用的航天器。
8月4日，中共在甘肅酒泉衛星發射中心用長征二號F火箭發射了第二個可重複使用的實驗航天器，該航天器已經在軌道上運行了90多天。中共沒有公佈這次任務的細節，只是說它將在軌道上停留「一段時間」。
據美國太空部隊的監測數據，中共這個神秘的太空飛機偷偷將一個物體發射到軌道上。10月31日，美國太空部隊第18太空防禦中隊在與中共的太空飛機相似的軌道上追蹤了這個物體。該物體看起來非常靠近太空飛機。因靠的太近，太空部隊必須在將其輸入數據庫之前確保它是一個單獨的物體。
據Orbital Focus的專家克里斯蒂（Robert Christy）的推文，該物體可能在10月24日至30日之間從太空飛機上彈出，於10月31日被添加到數據庫中。
哈佛-史密森尼天體物理學中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的天文學家麥克道爾（Jonathan McDowell）暗示，被釋放的物體可能是一個服務艙，為其陪伴的航天器提供支持系統。麥克道爾在推特上說，它的釋放可能預示着任務即將結束。
SpaceNews的瓊斯（Andrew Jones）在11月2日發佈的一篇報導中指出，被釋放的物體可能是「一個用於監測太空飛機的小衛星，中國的乘員艙以前曾釋放過用於監測的小型『伴星』，它也可能是將小型衛星有效載荷部署到軌道上的一次測試」。
這種情況並不是第一次。中國的航天器在2020年9月第一次執行為期兩天的任務後，就曾在兩個軌道附近釋放了一個物體，然後脫離軌道。該物體在之後的幾周內一直在廣播S波段傳輸信息。
中共對發射航天器嚴格保密，自宣佈發射航天器的簡短聲明以來，中共沒有發佈任何關於該任務的更新信息，也沒有公佈該太空飛機的圖像。
西方專家認為，中共這個神秘的航天器與美國太空部隊的X-37B太空飛機的尺寸大致相同，後者長約29英尺（8.8米）。X-37B於2020年5月17日升空，進行第六次試飛，此後一直在軌道上。目前還不清楚它何時會返回地球。
太空武力正成為戰爭中聯合部隊不可或缺的主要組成部分，太空已經成為一個作戰領域。11月2日，美國太空部隊領導人首次易手。薩爾茨曼（Chance Saltzman）將軍接任第二位太空作戰主管。
薩爾茨曼在一次演講中指出，世界正變得越來越危險，維護美國在太空中的國家安全利益越來越難。他發誓要為太空部隊提供釋放他們巨大潛力所需的一切資源、培訓和工具。
新唐人電視台
