據英國《新科學家》雜誌網站9月19日報道，詹姆斯·韋布空間望遠鏡近日發佈了其拍攝的首張火星紅外圖像，捕獲了整顆行星的大氣數據，這將幫助天文學家識別以前儀器無法識別的現象和氣體，更好地了解火星的大氣層。
韋布發佈的圖像用兩種不同的紅外波長顯示了火星東半球的圖像。波長較短的部分是火星反射太陽光得到的結果，顯示了可見光圖像中常見的行星表面特徵；波長較長的部分則顯示了火星表面和大氣散發的熱量，以及大氣中二氧化碳濃度的信息。
美國國家航空航天局戈達德航天飛行中心的傑羅尼莫·維拉努埃娃指出，韋布空間望遠鏡很難對像火星這樣的近距離行星成像，因為它本身被設計用來探測非常遙遠、微弱的天體。火星反射的太陽光使韋布空間望遠鏡的探測器過載，因此他們不得不採取短時間曝光、僅從探測器中採集部分光線的方式來採樣。
儘管韋布望遠鏡發佈的第一張火星圖像和光譜沒有揭示有關火星的新信息，也沒有識別出塵埃、地表岩石和大氣特徵（如水和二氧化碳），但它證明，韋布望遠鏡確實收集到了其他望遠鏡無法收集到的數據。
研究人員表示，使用韋布望遠鏡的一個優點是，可以在短曝光時間內以高解像度同時成像整個星球的表面，從而可以研究短時間內發生的事件，如沙塵暴、天氣模式和季節變化等。
左邊：目前的火星地圖。右上：同一區域的紅外圖像，顯示了火山口和灰塵層等表面特徵。右下：顯示火星溫度的紅外圖像。圖片來源：NASA/ESA官網
此外，這張完整的圖像也將使科學家更容易追蹤所發現的任何微量氣體的來源。這些微量氣體（如甲烷或氯化氫），在火星大氣中含量很少，但對於確定可能的生物或地質過程非常重要。以前測量火星周圍微量氣體的任務都使用軌道飛行器，只能拍攝出火星小區域的快照。
