資料照片：2017年7月3日，俄羅斯總統普京在俄羅斯莫斯科克里姆林宮歡迎 中共國家主席習近平。（路透社照片）
中共國家主席習近平預計將在本月訪問鄰近的中亞國家烏茲別克斯坦期間，與俄羅斯總統普京會面，這將是習近平自新冠疫情爆發以來的首次海外訪問。
現年69歲的習近平已經多次通過視頻連線參加了若干全球集會，但他本人以及其他中國最高領導人的缺席國際場合，給北京的全球政治和經濟雄心蒙上了陰影。過去幾年來，習近平僅是離開中國大陸，在7月1日對中國半自治城市香港進行了為期一天的訪問，並且在紀念香港主權從英國移交給中國25周年的儀式上發表講話。自2019年民主抗議活動以來，習近平治下對香港的民權進行了全面的鎮壓，香港的反對派或被監禁、或被迫流亡，或被恐嚇而保持沉默。
據俄羅斯媒體報道，習近平將出席在烏茲別克斯坦舉行的上海合作組織（SCO）峰會，在此期間他將會見普京。他們兩人最後一次會面是在北京，是在今年一月份，俄羅斯入侵烏克蘭幾周前。
當時，中俄發表了一份聯合聲明，宣佈兩國關係「沒有上限」。此後，北京拒絕批評俄羅斯對烏克蘭的侵略，甚至不願意使用入侵二字來描述俄羅斯的行為。與此同時，北京還譴責對莫斯科的制裁，並指責是美國和北約挑起的衝突。
習近平出國訪問有哪些利益攸關的事宜？
習近平正處於其政治生涯的一個關鍵轉折點，他正在尋求，很可能有望得到的中共領導人的第三個五年任期。這將是打破慣例的，中共黨內的慣例是，權高位重的政治局常委只能連任兩屆，當初設定這一限制是為了防止中華人民共和國締造人毛澤東一人獨裁統治的再現。
中共在中國不容反對派的存在，完全控制着政治、信息和媒體，所以習近平沒有公開的威脅需要面對。然而，習近平鞏固權力、經濟急劇下滑、為打擊政敵而推動無情反腐敗運動，以及對經濟和社會造成危害的新冠「清零政策」等做法，時而引發了許多不滿情緒。
與此同時，由於中國的人權記錄、經常性的戰狼外交、對南中國海主權的聲索，以及武力攻擊台灣的威脅，北京與美國、澳大利亞和歐洲大部分地區的關係已經惡化。除了對新冠病毒的擔憂之外，所有這些因素顯然都使得習近平不願意出國進行國事訪問，或者參加國際領導人的會議。
何為「上合組織」？習近平希望得到什麼？
中國與俄羅斯一道，主導着上合組織八國。上合組織成員還包括大多數前蘇聯中亞加盟共和國、印度和巴基斯坦。中國利用該集團擴大了其在莫斯科後院的影響力，包括參加多國軍事演習，展示其快速現代化武裝部隊的能力。中國還將該集團看作是對北約和美國在亞太地區聯盟的制衡。
然而，近幾個月來，隨着美國從阿富汗撤軍和俄羅斯入侵烏克蘭，該地區的動態已經發生了變化。習近平可能希望，與普京的會晤能夠加強其在國內的地位，支持他站出來反對西方反對烏克蘭戰爭的態度，在美中兩國貿易、技術、台灣和其它問題等方面的關係日益緊張的時候，提高自己民族主義的資歷。
習近平的這次海外訪問的時機，正值中國共產黨即將召開20大的前夕，這也表明習近平對他在中共9600萬黨員、政治局常委中的六名同事，以及在中共中央軍委領導人中的地位和支持充滿了信心。一如既往，中共高層仍然籠罩在秘密的面紗之中，其高級領導人的行程，幾乎從來都是在最後一刻才宣佈，甚至會到他們從國外返回之後才宣佈。
習近平的旅行計劃知多少？
俄羅斯國家通訊社塔斯社援引俄羅斯駐華大使安德烈·傑尼索夫（Andrei Denisov）的話說，習近平和普京將於9月15日至16日在烏茲別克城市撒馬爾罕會晤。
預計習近平還將於11月中旬，在印度尼西亞出席20國集團（G20）峰會，以鞏固中國作為世界第二大經濟體的地位，以及從手機到洗碗機等商品供應鏈的關鍵環節地位。另外，北京已經告訴曼谷，習近平將在20國峰會後不久，「如果沒有其它安排的話」，參加在曼谷舉行的亞太經合組織論壇會議。
許多國家的領導人都將亞太經合組織論壇和20國峰會的日程結合在一起。中國尚未證實習近平是否會參加這兩次聚會中的任何一個。
