1991年6月，鄧小平重新啟用趙系人馬胡啟立、閻明復和芮杏文。胡啟立任機械電子工業部副部長、黨組成員，芮杏文任國家計委副主任，閻明復任民政部副部長。這是鄧小平準備為趙紫陽復出做的鋪墊。
幾個月之後，1991年年底，貌似強大的蘇聯共產黨，在幾天之內就垮台了，使得整個世界格局發生了巨大的變化。蘇共的解體強烈衝擊中共，嚴重地打擊中共的信心，使得中共高度緊張，認識到強大如蘇共也有倒台的一天。中共以前常說一句話，「蘇聯的今天就是我們的明天。」如今蘇共倒台了，中共不能不想想自己會不會還有明天。
中共常常說美帝國主義和一切反對派都是紙老虎，而反觀蘇聯解體和東歐劇變，共產黨才是真的紙老虎。所有獨裁者的垮台都是樹倒猢猻散。當時除了蘇聯解體外，柏林圍牆倒塌、波蘭團結工會獲勝、捷克斯洛伐克發生天鵝絨革命、匈牙利完成了民主轉型、羅馬尼亞獨裁者齊奧塞斯庫被推翻和處決、保加利亞完成了第一次全國大選……共產世界土崩瓦解。有個形象的說法，說推倒共產黨執政的政權，在波蘭用了10年，匈牙利10個月，民主德國10周，捷克10天，在羅馬尼亞只用了10個小時。共產政權的連鎖崩潰，令江澤民如坐針氈，極度不安。
1991年7月1日，江澤民在中共建黨70周年的講話中，拋棄鄧小平以「經濟建設為中心」的路線，大力鼓吹以「反和平演變為中心」，加緊在思想意識形態上的控制，並且強調：「要劃清兩種改革開放觀，即堅持四項基本原則的改革開放，同資產階級自由化主張的實質上是資本主義化的『改革開放』的根本界限。」江澤民甚至從理論上聲稱「改革開放中也有路線鬥爭」，直接把批判矛頭指向了上海的「皇甫平」，即指向朱鎔基以及朱的支持者鄧小平。江澤民堅決反對改革開放的講話獲得台下左派們的熱烈掌聲。第二天，承受很大壓力的副總理朱鎔基被打發到湖北考察並巡視暴雨災情，而江澤民則在北京支持了左派們對朱鎔基新一輪的全面清算。
江澤民沒有看到問題的實質是共產黨政治上的高度控制、經濟上的落後在現代社會走入了死胡同，反而把問題歸咎到改革開放上，要繼續往左轉，實在是過時思維。
庫恩在為江澤民作的傳中大肆吹捧江對改革的貢獻，改變了中國，其實都是信口開河，因為江澤民從一開始就是極端保守派，根本不贊成改革路線。不過他的見風使舵以及作秀還是欺騙了不少不了解內情的人，尤其是外國人。
江澤民後來雖然迫於情勢轉向支持改革，但是對思想意識形態的控制卻是江澤民當權期間的一貫思維和政策。江澤民極端仇視思想自由，指責異議人士是不愛國。他竟然對他的傳記作者庫恩說：「我不知道那些人（異議人士）的血管里是不是還流淌着中華民族的血液？」真是荒唐，憂國憂民的人不算愛國，難道江澤民這樣的出賣國土的日俄漢奸反成了愛國者？
5．討好李鵬和軍方
在最初的幾年，江澤民在黨內地位十分不穩，他不僅僅受到來自左、右兩派干政大老的壓力，也面臨着黨內黨外對「六四」屠城的不滿。對外交往這時降到了冰點，許多國家在「六四」屠城後都把大使召回國內一段時間，貿易和武器禁運對中共的出口經濟打擊很大。
李鵬原來是江澤民的頂頭上司，現在倒成了江澤民的下屬，二人見面的時候都有些尷尬。江澤民當時每次政治局開會都是和李鵬並排而坐，共同主持會議，江澤民每每看着李鵬的臉色行事，外界稱其為「江李體制」。為了鞏固自己在黨內的地位，江不得不討好李鵬這個出身於水利部的總理。江澤民第一次出外巡視就選擇了李鵬一心想上馬的「三峽工程」，並積極策劃使人大強行通過「三峽工程」的預案。
這種討好是十分赤裸裸的。常把科學掛在嘴邊的共產黨和江澤民，此時卻把最權威的專家們扔在一邊，不顧三峽將引發的航運、發電、移民、生態、環境、戰備等重重問題，讓一些完全不懂水利科學的人，包括文藝明星、勞動模範和少數民族代表等來決定這個關係國計民生的大工程，這在外界看來簡直就是一個笑話。江澤民這麼做，除了討好李鵬，實在沒有其它任何意義。
無德無能、沒有軍方資歷的江澤民在1989年11月被任命為軍委主席，但老軍頭們怎麼肯聽他這個從來沒有摸過槍的人的指揮？江澤民當時還不敢像鄧小平那樣封幾個上將，在軍隊中又無自己的班底和人馬，所以除了撥巨款給軍方向蘇聯購買陳舊的武器外，江澤民又想起來漢奸老爹教給他的宣傳技能。他指示要拍出幾部歌頌解放軍的片子，一方面討好軍方，一方面給「六四」後痛恨解放軍的老百姓洗腦。江澤民親自為一些片子題寫片名，包括三部斥巨資的戰爭片《大決戰》。
在拍片子的過程中，江澤民還有一個意想不到的收穫。當時有一位姓李的導演拍出了一部《開國大典》。影片對蔣介石的塑造沒有採用中共的臉譜化做法，而是把他塑造成為一個有血有肉的人。負責電影審查的人不許電影公映，並要求導演把蔣介石描繪成一個愚蠢而兇殘的人，導演拒絕了。
思想開放的李瑞環聽說了這件事，就邀請江澤民一起觀看這部影片。其中一些鏡頭讓江澤民十分好奇，因為看起來像是極為珍貴的記錄片鏡頭。江澤民問李導演那些鏡頭是從哪裏找到的。導演回答說，那些鏡頭根本就不是找的，而是他們剛剛拍攝的，經過特殊技術處理後，看起來就像記錄片一樣。江澤民十分滿意。他最後看完電影後總結說：「真的和假的糅合在一起——我都被騙過去了。」
這種手法用於電影當然是正常的，但江澤民卻從中想到了宣傳欺騙中可以用的重要的一招兒。讀者將會在第17章看到江澤民為欺騙民眾而對於這種手法的發揮。
6．鄧小平的反擊
1991年8月31日上海的「皇甫平」在《解放日報》第一版發表題為《論幹部精神狀態》的文章，提出：精神動搖是最可怕的事情，幹部必須解放思想。9月1日，中央人民廣播電台播發了一篇由《人民日報》總編室副主任李德民和理論部一位高級編輯起草的社論《一切為了改革開放》和鄧小平對着幹，這篇社論由當時主管意識形態的政治局常委李瑞環閱讀通過後，《人民日報》社長高狄卻故意加進一段「對改革開放要必須先問姓『社』姓『資』」的內容，對「皇甫平」進行全面性的、更高層次的批判。李瑞環根據鄧小平的指令，在第二天見報的社論內容中刪去高狄的這段話。為此，鄧小平狠狠地說：「《人民日報》想全面批判鄧小平。」鄧對江產生了極度的不信任。
在1991年年底的時候，鄧小平完全被江澤民的所作所為激怒了，對所謂「第三代領導核心」的江澤民不僅完全失去信心，而且到了無法忍受的程度。鄧小平雖然在名義上沒有任何職位，但是仍然牢牢地控制着軍隊：軍隊由鄧最親密的老朋友楊尚昆和十分信任的部下楊白冰管理。楊尚昆和鄧小平是1932年認識的，是60年的老朋友。楊白冰的上將軍銜是鄧小平於1988年9月親自授予的，一直忠實地執行鄧小平在軍中的政治路線。另一位軍委副主席劉華清是鄧的老部下，也對鄧忠心耿耿。
鄧小平看到，平庸、軟弱、無能、妒賢，思想保守、頑固的「第三代領導核心」江澤民妄圖阻撓改革開放。因此，鄧小平痛下決心利用手中的軍權做最後一搏，準備在中共十四大上，撤換反對改革的總書記江澤民等人，讓堅決執行改革開放路線的人上台。鄧小平籌劃由喬石替代江澤民，擔任中共中央總書記，並在八屆人大一次會議上當選國家主席、軍委主席；由李瑞環或朱鎔基替代李鵬，擔任國務院總理；由萬里繼續擔任全國人大委員長；楊尚昆卸任國家主席；徹底解散陳雲把持的中共中央顧問委員會。
鄧曾就這個方案向楊尚昆、萬里徵求過意見。同時，為了表示對喬石的支持，鄧小平對喬石在各地的講話予以高度肯定。這又讓江澤民嫉恨不已，把喬石看成了冤家對頭，鄧小平死後，江最後以年齡為限逼迫比自己年輕的喬石下台，這是後話。
鄧小平還準備再次起用被軟禁的趙紫陽，讓他擔任全國政協主席。鄧並不懷疑趙紫陽堅持改革的態度，關鍵是「六四」是鄧晚年的最大心病，而趙在「六四」問題上堅決不認錯的態度讓鄧小平非常惱怒。鄧小平於是派人捎話給趙紫陽，要求趙在出來工作前承認一下「六四」事件中的錯誤，以防趙日後為「六四」翻案。聯繫人回來匯報說，趙紫陽堅持認為自己沒有錯，不寫檢討。趙紫陽說：「我為什麼下台不作檢查？因為這是我自己的選擇。……我覺得自己沒有錯，何必檢討？一檢討就不能說明事實真相。」聽完匯報後，鄧小平心中五味俱全，長時間沉默不語。
