1974年3月14日，蘇聯一架米-4武裝偵察直升機越入中國新疆境內縱深70餘公里，被中國公安機關扣留審查。3月28日，蘇聯外交部致函中國駐莫斯科大使劉新權，再次就米－4直升機越境事件進行溝通。信函中稱，3月14日，蘇軍一架米－4直升機在接送重病士兵的過程中，在天氣惡劣和燃油耗盡的情況下迫降在中國境內。
米－4直升機機組人員在迫降前將詳細情況向機場做了匯報，因此米－4直升機的行為絕非「有意冒犯」。同時，蘇聯外交部還堅決否認了中國的「蓄意偵察說」。蘇聯方面在解釋的同時，急切要求中方返還直升機和機組人員。
從蒙古到中國
經調查，1974年3月14日，一架編號為「24」的蘇軍米－4直升機從哈薩克斯坦境內的齋桑泊機場起飛，前往一個偏遠的阿爾泰村莊，那裏駐紮着一個邊防哨所，一名士兵病情嚴重。駕駛艙內懸掛着一面代表蘇軍作戰部隊最高榮譽的信號旗，這表明該機曾參加過蘇軍最高級別的軍事競賽，並取得了非常優異的成績。
航程剛剛過半，機組接到風暴警告，不久他們就看到前面山頭上籠罩起一層厚厚的積雲，高度在4500米左右。出發前，為了給病人和醫生提供更多的空間，米－4直升機卸去了所有供氧設備和降落傘。進入雲層後，機組人員很難確定自己的方位和前進的方向，就在此時，直升機上的無線電通信系統也失靈了。
此刻，直升機駕駛艙操縱面板上突然閃起了黃燈——燃油快耗盡了，米－4直升機只得緊急迫降。當直升機降落在一個山谷里後，他們發現遠處都是帶着大檐帽的牧馬人，他們以為自己是飛進入蒙古國境內。於是，他們不得不再次起飛，當直升機穿過一條河流後，操縱面板上閃起了紅燈——燃油快耗盡了！
機組成員覺得現在總該飛回蘇聯了，於是就第二次降落下來。機長率先爬出機艙，來到一個小山坡觀察情況，很快跑回來報告，「直升機正在被一個不明的民兵組織包圍，他們手裏還拿着武器！」機組人員立即關閉好艙門，隨後艙門外就傳來一陣嘈雜的聲音，經過辨別，外面的人說的是中國話。
在中國期間看蘇聯電影
一會兒，中國民兵就將米－4直升機上的蘇聯軍人一一押出來。到了村里，中國人給他們端來了羊肉、饢和奶茶，儘管雙方語言不通，但可以看出中國人並沒有傷害他們的意思。在突擊審訊中，中方人員並沒有對他們進行身體檢查。過了一段時間，中方監管人員放寬了對他們的要求，允許他們在院子裏散步，打乒乓球，到服刑人員俱樂部看電影，有時還放映一些蘇聯影片。
1975年夏，一架伊爾-18客機將三名機組人員送到北京郊外的一座大型監獄。他們很快就猜到，可能馬上就要被釋放回國。隨後他們還受邀參觀包括「友誼」人民公社、石油化工廠和著名的北京烤鴨店，最後還去了長城，布切利尼科夫興奮地在城牆上刻下自己的名字。返回監獄後，他們終於見到蘇聯駐中國大使瓦西里•托爾斯季科夫。大使告訴他們，中國已經撤銷對他們犯有間諜罪的指控，並同意送他們回國。
1975年12月27日，中共外交部通知蘇聯大使館，決定釋放機組成員，交還直升機。
回國後，「懷疑一切」的克格勃沒有怎麼為難他們，只是簡單地數落了他們一通，要求他們在以後執行任務時要多加小心。為慶祝布切利尼科夫平安返回，妻子和女兒還專門陪他到黑海度了一次假。不久，布切利尼科夫和駕駛員烏茲科夫都考上地方大學，開始了新的生活。
兩年後，除機長庫爾托夫外，其他兩人都被安排轉業。布切利尼科夫返回家鄉烏克圖斯，在一家航空公司擔任飛行員，並成為該公司最出色的飛行員之一。
