從生物學上來說，衰老是指隨着時間的推移，生物自發的一種必然過程，這是一種複雜的自然現象。
衰老的生理表現有：（1）形態變化，例如細胞、組織與器官的變化。（2）生理功能的減退，例如心血管系統功能的減退、呼吸器官的老化。（3）主要感覺器官功能的減退，例如視覺、聽覺、味覺、觸覺等的減退。
每個人都會衰老，尤其是過了某個年齡段，很多人感覺自己突然之間就變老很多，不僅身體大不如前，連心態都會變得很佛系。這種變老不同於之前那種緩慢的變老，而是一種很明顯的斷崖式的衰老。
那麼，人們到了什麼年紀，才會出現斷崖式衰老呢？斷崖式衰老的具體機制又是什麼呢？
一項最新發表的研究證明：到了70多歲，人們會面臨真正的「斷崖式衰老」，此時身體各方面的功能會突然下降。
這項研究於2022年發表在nature（自然）雜誌上，文章名為「Clonal dynamics of haematopoiesis across the human lifespan」，中文譯作「人類一生中造血的克隆動力學」。
這裏，研究人員對10名年齡在0到81歲的人類受試者造血細胞單細胞衍生群落的3579個基因組進行測序。
結果顯示，造血幹細胞或者多能幹細胞(HSC/MPPs)在出生後平均每年積累17個突變，每年端粒長度損失30個鹼基對。
65歲以下成人的造血幹細胞具有高度的克隆多樣性和穩定的20000-200000個HSC/MPP種群，能均勻地促進血液生成。相比之下，75歲以上個體的造血功能則表現出克隆多樣性的顯著下降。
在每個年齡較大的受試者中，30%-60%的造血由12-18個獨立的克隆組成，每個克隆貢獻1%-34%的血液產生，而快速減少的克隆多樣性是老年人造血幹細胞的普遍特徵。
研究人員表示：造血幹細胞會隨着時間的推移積累突變，突變的造血幹細胞雖然無害，但卻是異常的，通常會產生質量較差的血細胞。
總的來說，當人們在30歲到40歲的時候，異常幹細胞不會發揮主導作用，可一旦到了70多歲，那些呈指數級快速生長的幹細胞就開始發揮主導作用，造成造血細胞克隆多樣性的顯著下降，擾亂正常造血細胞的功能，從而誘發相關的老年疾病。
衰老是每個人都必須面臨的可怕問題，我們雖然無法逃避，但也能通過一些科學的方式讓自己老得慢一點。
例如，我們平時可以多吃些水果、蔬菜、優質蛋白、堅果等食物，可以嘗試將食用油替換成初榨橄欖油，多喝些自己沖泡的茶飲，少喝點飲料，經常參加一些集體的運動項目，多交些朋友，讓自己開開心心地生活，這些都是對抗衰老的有效方式。
