隨着美國商業航天巨頭SpaceX的再一輪爆發,成本優勢也將難以避免地徹底易手:從明年3月開始,執行"星鏈"計劃的SpaceX火箭將開放小衛星"搭便車"服務,其發射報價已經低到了驚人的每千克5000美元!
在去年公佈的計劃當中,SpaceX原定只開放150千克級小衛星"搭便車"服務,而150千克小衛星的發射底價就達到225萬美元。
但不過幾個月後,SpaceX就揮舞起降價大刀,把小衛星的發射報價直接"腰斬":從每千克1.5萬美元到每千克5000美元,如此力度不僅大有"破釜沉舟"的氣勢,也對其它商業運載火箭形成了絕對的"價格碾壓"。當然,即便火箭本身已經足夠便宜,SpaceX還能通過"二手火箭"、甚至是"三手火箭"等回收手段降低報價,但每千克5000美元的發射標價還是太過誇張——換句話說,SpaceX的這一舉動不要說賺到錢,就是回本都有些難度。
相比之下,諸如新西蘭"電子"、歐洲"織女星"、日本"厄普希隆"等小型運載火箭的日子就很難過了:如果SpaceX的價格優勢把客戶都搶奪一空,等待着這些商業運載火箭的最終命運只剩下消亡,除此之外再無辦法。
圖為回收兩次後執行第三次發射的SpaceX"獵鷹九號"運載火箭。
圖為SpaceX預計用於"衛星搭車"的上面級推進器,"最低100萬美元"是最顯眼的口號。
事實上,這一策略也就正是SpaceX應對後起競爭對手的"絕戶計":低於競爭對手上百萬美元的報價,以及每個月至少一趟的"高頻發車",足以摧毀其它仍未建立起低價體系的商業航天企業。
當然,即便需要發射衛星的客戶清楚日後SpaceX存在着漲價可能性,這一招依舊能在短時間內起到決定性作用,甚至能對目前的國際航天市場進行一次成本層面上的"洗牌"。
圖為歐盟正在建設中的"阿麗亞娜-6"運載火箭發射場。
而SpaceX對國際航天市場"洗牌"所需要耗費的時間,以及洗牌後格局將如何,或許將會超越所有人的預測和想像:不過八年之前,美俄歐國家航天機構的各路專家還在對"重型獵鷹"運載火箭並聯18台發動機的芯一級結構嗤之以鼻。
而當時誰又有誰能夠預料到,今天"重型獵鷹"運載火箭已經穩穩戴上了當代人類最強運載火箭的皇冠,就連運載效率、成本和性價比也都遠遠超過其它競爭對手?
圖為騰空而起的"重型獵鷹"運載火箭,它未來很可能要托舉起美國登月的希望。
如果單純跳出"誰嬴誰輸"的狹窄視野,來看待這個低到極限的"5000美元每千克"發射報價,那還有一點是毋庸置疑的:如此之低的衛星發射價格除卻洗牌發射市場之外,更將極大刺激各科研機構、院校、乃至於業餘航天狂人"邁向太空"的步伐,堪比於大航海時代的"太空時代"有機會真正拉開序幕——在能發動起所有人激情的"搭便車"面前……