神秘的太空。(Pixabay)
有多少地外文明存在，它們中的一個何時會向地球發出信息？一項新研究似乎給出了答案。
據4月1日發表在《天體物理學期刊》（The Astrophysical Journal）的新論文，在我們的銀河系可能有多達42,777個外星文明，它們可能在未來2,000年內接觸地球。
科學家們利用概率模擬來估計可能存在於我們銀河系的外星文明的數量，他們得出的數字非常具體：42,777，誤差範圍為-369至+267。
這個數值是由中國北京師範大學天文學系的研究人員宋文杰（音譯）和何高（音譯）計算出來的，他們使用了蒙特卡羅方法（Monte Carlo method），也稱統計模擬方法得出了他們的結論。
之前，科學家們曾試圖計算可能存在於我們銀河系的外星文明的數量。其中最引人注目的是天文學家德雷克（Frank Drake），德雷克在1961年提出了德雷克方程式（Drake equation）來估算外星智慧文明的數量。
德雷克方程式和其它估計外星生命可能性的計算方法的問題是，存在太多的不確定性。因此，模型是基於合理的假設，可能會，也可能不會。
利用最新的信息，宋和高模擬了我們銀河系中的恆星形成，考慮了金屬性和質量，在恆星宜居區形成陸地行星的概率，以及生命出現並最終變得足夠先進以與地球溝通的概率。
最重要的是，天文學家們還考慮到了所涉及的時間尺度，以便得出結論，人類需要生存多久才能發現外星信號。
他們的研究產生了兩個主要結果：一個是樂觀的結果，一個是悲觀的結果。在樂觀的情況下，研究人員提出了整個銀河系中有42,777個地外文明，平均需要2,000年才能與我們交流。
在悲觀的情況下，外星文明出現的可能性只有0.001%。即大約有111個外星文明，而它們可能再過40萬年都不會與人類接觸。
宋和高表示，他們的研究可能會解答費米悖論（Fermi paradox）的疑惑。在1950年的一次非正式討論中，物理學家費米問道，如果銀河系存在大量先進的地外文明，那麼為什麼人類沒有收到來自外星生命的任何信號。
「我們沒有收到信號的原因可能是目前人類的壽命不夠長」，研究報告寫道，有人提出，文明的壽命很可能受到自我限制，有許多潛在的破壞因素，如人口問題、核毀滅、突然的氣候變化、流氓彗星及生態變化等。
