阿根廷科學家發現「死亡之龍」的化石。（圖取自阿根廷庫約大學網頁uncuyo.edu.ar）
一個古生物學家小組在阿根廷發現一種新的翼龍化石，稱之為「死亡之龍」。它體長約9米，相當於一輛巴士，是有史以來最大的飛行脊椎動物之一。
據最新一期《白堊紀研究》刊發的論文，古生物學家團隊在阿根廷西部門多薩省的安第斯山脈，找到這種翼龍化石。5月20日，在多薩省準確與自然科學學院的大廳，展示了新發現的翼龍化石。
項目負責人奧提茲（Leonardo Ortiz）表示，他們出土了大約40塊骨頭和碎片，這種翼龍估計翼展約為9米，身體有一輛巴士那麼長。
他說，新出土的化石具備前所未見的特徵，因此需要一個新的屬名和種名。他們將它命名為「死亡之龍」，這是由古希臘文的死亡（thanatos）和龍（drakon）結合而成的。
研究人員表示，包覆「死亡之龍」遺骸的岩石可追溯到8600萬年前的白堊紀時期。這意味着，在小行星撞擊地球前，這些巨大的飛行爬蟲類動物至少在地球上生活了約2000萬年。
據信在約6600萬年前，小行星撞擊了墨西哥尤加丹半島（Yucatan peninsula），毀滅了地球上3/4的生命。
「死亡之龍」可能頗為駭人，因為它在史前的天空中獵殺獵物。它也是迄今為止在南美洲發現的最大翼龍，同時也是全球發現的最大翼龍之一。
歐提茲表示，「根據記錄，這些生物的近親體積都沒有這麼龐大，連接近的也沒有。」
