3月21日下午UTC（世界標準時間）時間約6:33（北京時間14:33）時，海南航空的一個航班，應珠海進近（中國民用航空珠海進近管制中心）的指令，嘗試呼叫當天從昆明飛往廣州的航班MU5735。
約27秒後，珠海進近（頻率為120.35）的管制員也進行了呼叫：「東方5735，珠海進近120.35呼叫，收到了請回答」。
19分鐘後，14:52，珠海進近呼叫南方3764航班，請求南方3764「幫忙再叫一下東方5735，看看能不能叫出來」。
南方3764隨即呼叫東方5735，未獲回應，5秒後，南方3764再次兩次呼叫東方5735無果。
於是，南方3764向珠海匯報「叫不到東方5735」，珠海進近要求其在當前位置左轉盤旋等待。
南方3764詢問：珠海（進近），廣州那個落地跑道指令，我需要給它（指東方5735）盲發（指不確定對方是否收到的情況下發話）過去嗎？珠海進近回應：在我波道不需要。南方3764復誦表示其左轉盤旋等待。
無線電音頻中出現一分鐘空白。14:53，珠海進近再次請求南方3764在121.5（應急頻率）里嘗試叫一下東方5735。
南方3764加快了語速：「東方5735，南方3764，121.5叫」。
約2秒空白後，南方3764再重複呼叫：「東方5735，南方3764，121.5叫」。
14:58，上海航空一航班（上航9256）在121.5應急頻率嘗試呼叫東方5735：「東方5735，上航9256在121.5叫」。
14:59上航9256再重複：「東方5735，東方5735，上航9256叫」。
30秒後，15:00:20，上航9256第三次呼叫：東方的5735，東方的5735，上航9256（在）121.5叫」。
無線電另一邊仍是空白音。
15:00:55，上航9256第四次呼叫東方5735：「東方5735，上航9256，121.5叫」。這也是附近航班最後一次呼叫東方5735。
上述內容來自經濟觀察報記者3月23日獲取的一份民航無線電音頻。音頻顯示，3月21日下午，珠海進近及多個機組管制員呼叫東航MU5735，但都未獲回應。
音頻來源為liveatc官網，後者是一個允許各地無線電愛好者分享所在位置的航空交通管制（ATC）陸空通話的網站。據多位民航專家介紹，liveatc的素材具有很高的可信度。
緊急頻率
上述音頻中提及的121.5MHz，是民用航空航空波段上保留的一個用於遇險飛機通信的頻率，也稱國際航空遇險信號。
前述民航專家介紹，一般飛機上的無線電對講機可以同時使用兩個頻率（使用頻率「USE」和待機頻率「STBY」）。一般而言飛行員會把當前主要使用的頻率（例如120.35）設為「使用」，與空管聯絡；同時將121.5設為「待機」。
「機組無線電會保持守聽這個頻率，『守聽』的意思是加入塔台或進近管制中心使用121.5呼叫，機組必須保持在這個頻率，等到121.5的話說完，對方沒有回覆再轉回正常頻率。」一位資深飛行愛好者說。
「飛行員如果要在應急頻率里喊話，需要轉換頻率。比如當時在120.35對話，需要去121.5對話時，在飛機無線電裝置上有一個轉換箭頭，如：120.35←→121.50。按一下箭頭，將頻率轉為121.5」，該資深飛行愛好者補充。
一位國內航司華南區域的航空運行控制員向經濟觀察報解釋，設計121.5應急頻率的目的就是在緊急情況下給管制和機組一個單獨溝通的頻道，避免干擾。沒有緊急情況，空管人員不會用121.5MHz，平常極少使用。一旦使用121.5MHz，意味着有比較緊急的不安全事件發生了。每次使用應急頻率後，管制員需要向民航局提交報告。
飛常准APP數據顯示，MU5735航班從昆明機場起飛後，一直在約8869米高度進行巡航，下午14點19分，飛機突然從巡航高度下降，同時飛行速度從約每小時845公里開始下降。14點20分，該航班的飛行高度為8869.68米，最後消失於14點22分，高度1333.5米。
3月22日晚，民航局相關人員通報，東航MU5735航班於3月21日13時16分從昆明起飛，14時17分保持巡航高度8900米進入廣州管制區。14:20管制員發現飛機高度急劇下降，隨即多次呼叫機組，但未收到任何回復，14:23飛機雷達信號消失，後經核實，飛機在廣西壯族自治區梧州市藤縣境內墜毀。
13分鐘時差
民航局的通報指出，管制員於14:20呼叫機組，前述來自liveatc的珠海進近無線電音頻顯示，珠海進近約在14:33開始呼叫機組。為什麼存在13分鐘的時間差？
前述航空運行控制員及民航專家均向經濟觀察報表示，liveatc提供的音頻和實際無線電時間可能存在的延遲時差很小，以秒計算。
該航空運行控制員進一步說明，根據不同飛行高度，國內航空管制分為機場管制、進近管制和區域管制。以東方5735為例，在某一巡航高度時，由當地區域管制中心廣州管制去監控它，當飛機開始下降到一定高度時，會移交給廣州進近，再下降到落地階段時，才會移交給塔台。
經濟觀察報記者了解，廣州進近負責廣州白雲機場附近的進近管制，而珠海進近負責其他珠江三角洲地區（深圳寶安機場，珠海三灶機場，澳門國際機場，以及兩個直升機場）。
一般來說，區域管制是指揮航路上的飛機有序高效地飛行。進近管制是把飛機從航路引導到機場或反過來離場的時候從機場引導到航路的一個過渡。塔台指揮飛機起飛降落，管制範圍一般是以機場為中心，半徑為10公里左右，高度從地面到幾百米上千米的一個圓柱體空間。
前述航空運行控制員介紹，這些不同區域的高度具體是多少，每個航班程序不一樣，一般在飛行高度兩三千米左右才會交給進近，甚至更低一點，是根據飛機容量、航班流量設定的。在巡航階段8900多米階段，肯定是區域管制來控制這架飛機。
「MU5735從昆明飛往廣州，14時17分保持巡航高度8900米進入廣州管制區，理論上不需要珠海進近呼叫的，而是由廣州區調優先呼叫，再低一點應該有廣州進近進行呼叫」。該航空運行控制員指出，但出於對出現緊急情況，比如飛機沒有反應，情況未知，會通知周邊的單位協助，所有周邊單位都會依次呼叫飛機。」
因此，前述珠海進近（頻率為120.35）發出的無線電指令主要為協助廣州區調。
該航空運行控制員解釋，飛機有兩部通信系統，一個主頻率，一個備用頻率。按照正常程序，東方5735的主頻率是放到廣州區調上，備用頻率放在廣州進近（負責廣州白雲機場），在下降至三四千米時完成頻率切換。
該航空運行控制員解釋，前述音頻是在liveatc網站上截取珠海進近（頻率為120.35）收到的無線電對話，因此沒有出現廣州區調呼叫東方5735的過程。
該航空運行控制員還提到一個細節，一般民航航班遇到險情時，會掛出「7700」緊急代碼，表示飛機出現了緊急情況，「7700」代碼會馬上顯示在空管的雷達屏幕上。空管的雷達系統會把這一航班與普通航班加以區分，以便各民航相關單位給予應急保障。
2022年1月20日，川航A330/B6535號飛機執行3U8884北京至成都航班，於飛行途中出現單發動機失效故障，曾於14:39掛出「7700」緊急代碼。
前述航空運行控制員表示，珠海進近和其他機組管制員在下午2點半後仍多次呼叫東方5735，這意味着，「事故非常突然，東方5735機組人員可能連手動設置緊急代碼的時間都沒有」。
前述資深飛行愛好者認為，因為東方5735墜地後雷達信號消失，而珠海進近的空管不知道飛機墜機，以為也是像川航8633一樣的機械故障導致的短暫失聯，所以才在剩下的半個小時裏抱着希望用各種方式去聯繫東方5735。
在聯繫不到東方5735情況下，空管無法掌握飛機的動態，只能在它所處的地理位置，不管任何高度，給它營造一個淨空，讓它的周圍不能有任何飛機，向機組繼續盲發指令，請求其他機組使用應急頻率呼叫，另一邊做好備降的準備工作，保證其安全，因此無線電中，珠海進近也要求「南方3764」左轉盤旋等待。
上述航空運行控制員透露，3月21日下午，有與東方5735處於同一空域的飛行員表示，當時聽到廣州空管不斷向MU5735喊話，告知當前高度已經低於安全高度，並在喊話中表示已經為MU5735清空了同空域的其他飛機，開放了所有跑道供5735優先備降。但遺憾的是，東方5735沒有作出回答。
