中共國家主席習近平（左五）和國際奧委會主席巴赫（左四）在北京冬奧會開幕式上鼓掌。
很多人希望奧運會能讓中國走向民主與開放社會，但發生的事情恰恰相反。在兩個北京奧運之間，發生了什麼？
在2001年，薩馬蘭奇宣佈北京為2008年奧運舉辦地的4個月之後，中國正式加入WTO。中國利用西方國家剝離中低端製造業的機會，以及「低人權優勢」——低工資、低福利、低環保、低自由——迅速獲得了經濟騰飛。與共產黨的高光時刻形成對照的是，在2001年中國獲得奧運主辦權和WTO入場券的同時，發生了911恐怖襲擊，這讓美國將主要資源和精力投向中東和泛伊斯蘭世界，並同時與潛在的戰略對手中國握手言和，使中國意外地成為911的大贏家。西方把接觸和貿易放在對中國的人權的關注之上，這要麼是出於「經濟自由化促進政治民主化」的一廂情願，要麼是中國巨大的市場和發財機會讓西方政客和商人利令智昏。
2008年，比北京奧運更重大的事件是世界金融危機。它使西方經濟遭到重創，也震盪着世界經濟和政治版圖。中國靠着不太開放的金融體系躲過一劫。2010年，中國的GDP超越日本成為世界第二。如果按照平價購買力PPP計算，2014年中國成為世界第一大經濟體。中國對台灣進行更多的武力威脅，在南海做出更多的挑釁舉動。常設仲裁法院關於南海的判決，被中共當局當做一紙空文。一帶一路背後的政治企圖，成為司馬昭之心。中國對西方加強統戰和滲透，甚至通過賄賂和假信息等手段，來干涉民主國家的選舉。中國越來越多地使用經濟脅迫手段，無論是稀土、觀光客還是中國市場，都成為中共的政治武器，而台灣的鳳梨、挪威的三文魚和澳大利亞紅酒不幸成為犧牲品。最近的例子是，因支持台灣更多的自主權以及抵制奧運會，立陶宛遭到中國全面的經濟制裁和報復。很多立陶宛出口商已經接不到中國的新訂單，該國的出口商品運抵中國口岸之後被拒絕清關，國際企業也受到壓力終止與立陶宛的合作。
「人質外交」——其實是「反外交」——使無辜的兩名加拿大麥克在中國監獄中，被關押了近3年。持瑞典護照的作家、出版人桂民海因出版物引發習近平和共產黨高官震怒，被中共秘密警察從泰國綁架回國，並在酷刑之下聲明放棄瑞典國籍；在此事件中，持英國護照的銅鑼灣書店店員李波也被從香港綁架。
在國際上，戰狼外交甚囂塵上；在國內，人權狀況每況愈下。2009年以來，至少有150名藏人自焚以抗議對西藏自由的剝奪，這是人類抗爭歷史上極為悲劇性的一幕。2008年，香港仍是自由的東方明珠，大多數香港人為北京奧運感到自豪。在我被綁架關押的時候，香港的民主人士為我呼籲；而如今，那些為我呼籲的很多香港朋友卻在坐牢。何俊仁、李卓人、鄒幸彤、梁國雄、黃之鋒，輪到我為他們呼籲了。2020年的國家安全法，幾乎完全摧毀了香港的自由和法治。沒有人在2008年會想到香港現在會成為這個樣子。
在國際奧委會宣佈北京獲得奧運主辦權的3個星期之前，中國展開了針對人權律師的大清洗，320多名人權律師受到波及，有些律師至今仍身陷囹圄。 Mia Farrow和Ronan Farrow在2008年北京奧運會時在《華爾街日報》刊文，稱北京奧運會是「種族滅絕奧運會」，因為中國政府在達爾富爾大屠殺中的可恥角色。去年我在《華盛頓郵報》刊文《2022年北京奧運將成為又一屆被種族滅絕玷污的奧運會》，北京冬奧已經成為名副其實的種族滅絕奧運會。新疆正在發生的暴行，已經被眾多學者、智庫、媒體、維吾爾獨立法庭，以及美國國務院和加拿大、荷蘭、英國、法國、比利時、立陶宛等議會認定為「種族滅絕」。面對批評，中國政府先是百般抵賴，然後是制裁學者、研究機構和議員，再然後是組織一大批國家為在新疆的暴行背書；在推特上，發動水軍發送大量帶有#GenocideGames（種族滅絕奧運會）標籤的帖子，來淹沒帶有同樣標籤的批評聲音。北京冬奧成了當局洗白種族滅絕的最強有力的工具。
（文章只代表特約評論員個人的立場和觀點）
