據報道，俄羅斯總統普京暗示他可能會向任何干涉他在烏克蘭軍事行動的國家發射核武器。現在的問題是，西方應該如何認真對待這種威脅。
雖然包括美國在內的北約盟國已保證不會對烏克蘭採取軍事行動，但一些專家認為，普京的言論不應被視為空洞的威脅。
「這不是他隨口說出來的，為了表現得強硬一點，」奧斯陸大學政治學助理教授卡梅倫（James Cameron）說，他是奧斯陸核項目(Oslo Nuclear Project)的成員，專門從事軍備控制。
「這是有道理的。這是有邏輯的。」
周四上午，普京在克里姆林宮宣佈俄羅斯軍隊入侵烏克蘭時表示，如果任何外部力量試圖干預，俄羅斯將立即做出反應。
普京說：「無論誰試圖阻礙我們，甚至對我們的國家和人民造成威脅，都應該知道俄羅斯將立即做出反應。它將給你們帶來你們歷史上從未遇到過的後果。」
當被問及普京所說的「你們歷史上從未遇到過的後果」是否等同於威脅俄羅斯將使用核武器時，法國外長讓-伊夫·勒德里安(Jean-Yves Le Drian)表示，確實可以這樣理解。
不過，他說，普京應該清楚，北約也有核武器。
西方不可能進行軍事干預
卡梅倫說，拜登和其他領導人已經非常清楚，不存在對烏克蘭進行軍事干預的真正可能性。「所以在某種意義上，他並沒有直接面對北約使用核武器的可能性。」
然而，卡梅倫表示，普京暗示的核報復威脅並不完全是空洞的，因為這是他總體戰略的一部分，例如周末期間，普京監督了包括高超音速彈道導彈和其他武器發射在內的戰略核演習。
因斯布魯克大學國際關係教授曼戈特(Gerhard Mangott)主要研究美俄關係。他說，這不是普京第一次發出這樣的威脅。在2014年吞併克里米亞期間，俄羅斯核力量也處於高度戒備狀態。
曼戈特說，如果西方真的決定採取軍事干預，那麼俄羅斯可能會使用一些戰略核武器。「這不是真正的風險，」他說，因為西方不會允許這種情況發生。
布魯金斯學會(Brookings Institution)智庫的高級研究員奧漢隆(Michael O'Hanlon)專門研究美國國防戰略和軍事力量的使用。他說，他認為普京的核威脅是他的觀點、方法和世界觀的一部分。
他說，既然西方不考慮為保衛烏克蘭而戰，普京的核威脅就不那麼令人擔憂了。
據曼戈特說，俄羅斯目前的核武庫約有4500枚核武器，其中1550枚部署在運載工具上。
「俄羅斯擁有各種各樣的核武器。它有不同的使用方式，有巡航導彈、短程彈道導彈、中程彈道導彈和遠程彈道導彈。」
「因此，俄羅斯確實有能力將這場戰爭升級為全面核戰爭。」
卡梅倫說，雖然很難說俄羅斯究竟有多少可操作的核武器，肯定不會像冷戰期間那樣多。但「已經足夠做任何他們想做的破壞。」
他說，俄羅斯和美國擁有的可以相互打擊的核武器數量大致相等。但俄羅斯擁有更多的短程武器，可以消滅美國的歐洲盟友。
「即使使用其中一種武器，也將是改變世界的事件，」他說。
