04
學校里那些完全是出於興趣的各式講座，往往成為引發重大科學發現的契機
中國大學缺乏的不是人力財力，而是對新思想的敏感性和激情。現在就拿史丹福大學的「複雜系統理論研究組」為例來說明這一點。
我這次重回史丹福大學之前，沒有聽說過有這麼一個學科。「複雜系統論」這一說法，也就是最近十幾年的事，但是還沒有成型，目前只是一些零散的論文，尚無成熟的著作。一天，我看到學校網站上的一則通知，學校的「複雜系統研究小組」有一個活動，請生物系的戈登教授作報告。我很好奇，就決定去聽聽看。
戈登是生物學系的一位女教授，她的報告內容是亞利桑那大沙漠中的一種螞蟻的「社會組織」。每年酷熱的夏天，她都帶一幫學生去做田野考察。他們發現，雖然螞蟻並沒有各種級別的官員，也沒有規章制度，然而能夠有條不紊地生活，可以避開天敵的入侵，可以有效尋找到食物。它們靠的是什麼？
戈登教授的研究解開了這個謎，告訴人們這種螞蟻如何分工協作，如何傳遞信息。她的演講中用了大量生動有趣的圖片，真實引人入勝，連我這個第一次涉獵這個領域的人，也聽得津津有味。
其實，環顧一下我們周圍的世界，就會發現到處都是「複雜系統」，諸如語言、大腦、交通、植物、天氣無不是如此。該研究課題的目的就是從各種各樣的複雜系統中概括出共性，為人們認識複雜的世界提供新的方法和思路。所以，我認為這是一個具有廣闊發展前景的新領域，在不久的將來，將以一個完整的、系統的科學分支出現。到那時我們會再一次意識到，又得跟着別人的屁股後走。
我參加的這次活動，大概有五六十人參加，既有資深的老教授，也有本科生、博士生。參加者的專業背景什麼都有，有來自生物學、化學、物理學、語言學、心理學等系科的，也有來自文學、歷史學這些傳統人文學科的。組織者熱烈歡迎每一個新來者，包括不是學校的正式師生。
這種研究小組完全是群眾性的自發活動，沒有任何學校的領導指使命令。史丹福大學的校園裏，類似這樣的小組五花八門，天天都有各種各樣的活動。我們絕不要小覷這樣的活動，它們很可能就是某個重大科學發現的契機。
組織這種活動，一需要敏感性，要有敏感的知識嗅覺，及時捕捉那些新思想；二要有激情，這些研究小組完全是出於興趣，組織者投入大量的時間和精力，往往沒有任何功利可圖，頂多向學校申請一點兒活動經費，買些開會時用的點心和飲料，或者支付外校專家的交通費。這種自覺自愿的奉獻精神，在科學探索的道路上是必不可少的。
歐美人的科學技術發達、思維活躍、富有創造力，跟普通人的這種社會風尚關係密切。喬布斯的蘋果公司現在是世界上市值最高、最富有創造力的企業，然而它的成立則是與當地的一個民間組織分不開的。
上個世紀70年代，在電腦技術發展的初期，斯坦福附近的居民成立了「家庭電腦俱樂部」，社區里具有共同愛好的一幫人定期會面，他們也沒有固定的聚會地點，常常是臨時利用某一家的車庫。那時候才二十歲剛出頭的喬布斯和沃茲也是這個民間俱樂部的積極成員，他們從這裏聽到一些新信息，然後回去自己摸索組裝。他們也是在這裏找到了第一個買家，賺取了他們人生中的第一桶金。
一個大學有沒有這種學術上熱心腸的人，一個大學不同學科的人能不能發現共同的興趣，然後為了共同的興趣而走到一起，是衡量這所大學的人們的眼光和胸懷的可靠風向標，也是這所大學能不能成為世界一流的重要標誌。
史丹福大學里類似於「複雜系統理論小組」的學術團體，五花八門，琳琅滿目。有的只有幾個人，甚至只有本科生參加的小組。比如那裏有些華裔子弟，他們成立了一個研讀《論語》小組，只有十幾個人，他們看不懂原文就看英語翻譯，每星期三晚上聚會。其間，他們聽說我寫了一本《孔子和他的弟子們》，就邀請我去給他們做了一次講座。
相比之下，中國大學最多的是舞會、武術、圍棋、橋牌、氣功等這種娛樂性的團體，鮮少以探討某種科學思想的組織。這就是區別，這就是差距。
05
出科學大師所需的生態環境
孕育大師不僅僅是學校這個小圈子裏的事，它也需要一個大的生態環境，這就是社會這個大氣候。世界級的大師集中在非常少的幾個國家之中。
諾貝爾獎是一個相對比較客觀的指標，按照獲獎的人數依次為美國、英國、德國、法國、俄羅斯。這些國家不光是諾貝爾獎多，數學界的最高獎「菲爾茲獎」以及其他領域獨領風騷的學者也是最多的。
這裏只概略地談一下孕育大師的「大生態環境」所包含的幾種因素。
1.大眾的思維水準
就像體育、歌舞、文學一樣，科學界要出現一批傑出的人才，必須有廣泛的群眾基礎。這個群眾基礎有幾層的含義：
首先，群眾普遍具有良好的邏輯思維能力、分析批判精神、探求真理的愛好。任何科學領域的天才都是有基數的，不可能人人都是天才。當喜歡的人越多，出現天才的概率就越大。
其次，社會的價值判斷決定年輕人的智慧發揮方向，也決定他們的競爭意識的取向。比如中國古代一直把作詩對仗作為判斷一個人才智的標準，那麼就有了「兩句三年得，一吟雙淚流」的執着，假如中國古代把詩文寫作換成探求自然規律，中華民族有很大的可能會出現牛頓、笛卡爾這樣的大師。
2.哲學傳統
哲學傳統對一個民族的思維具有深刻的影響，它不僅給一個民族的思維提供什麼樣的工具，而且也決定一個民族思維的領域和方向。公元前600年至公元前300這三百年中，東西方各出現了一批偉大的思想家，他們很大程度上決定了東西方文明的發展方向的不同。
中國出現了百家爭鳴，代表人物是老子、孔子、孟子、莊子、荀子、墨子等，他們的學說雖然不同，但基本屬於倫理、道德、政治、軍事方面的，既沒有對自然現象的認真思索，也沒有給後世留下探討自然界的工具。
然而西方的哲學傳統則側重對自然現象的探索。由柏拉圖在古希臘首都雅典所建的「柏拉圖學院」，目的主要是致力於對概念、理論、宇宙及認知等相關問題的研究。
亞里士多德的著述既包括政治倫理方面的，如《倫理學》，《政治學》，也包括邏輯學和自然科學方面的，如《工具論》、《物理學》、《形而上學》。特別是《工具論》為科學探索提供了有效的思維工具。
歐幾里得的《幾何原本》則是歐洲數學的基礎。當中國的才子忙於吟詩作賦，成果是一本一本的詩文集；西方的才子則是實驗推理，成果則是一個個的科學發現和發明。
3.教育體制與目標
教育體制涉及到如何教育學生，如何選拔學生，要把學生培養成什麼樣的人。在各級學校開設什麼樣的課，每門課的內容是什麼，是重視知識面、答題技巧，還是重視學生的智慧開發、能力的培養；是把學生關在教室里天天埋頭於書本，還是從小就叫他們觀察自然、感受社會，那麼最後培養出來的學生是大不一樣的。
此外，美國的大學具有巨大的自主權，怎麼辦學，開設什麼樣的專業，每個專業有什麼要求，每門課講什麼內容，都是學校和老師自己定的。這種個性化教育最能培養大師的體系。
4.家長和老師的期許
長期以來，我們的家長和老師對孩子的期許則重在面子和實用上，經常跟孩子說的話就是：「你將來考上名牌大學，給父母爭光，給學校帶來榮譽，自己將來有個穩定體面的工作。」那麼孩子們一旦考上了名牌大學，一旦有份體面的工作，就覺得人生已經成功了，以後該如何走，就茫然無所措。
然而西方人對孩子的期許則與我們明顯不同，他們更重視孩子的智慧是否得到充分的發揮，自己的努力是否讓社會變得更加美好等。所以，部分有天賦和使命感的人超越了別人而成為大師。
5.科研管理與評價系統
現在中國的不少大學都把科研量化，在這種體制下，人人都忙着發文章和專著。目前，中國已經在論文的數量和書籍種類上超過了美國，但科研往往是不能量化的，講究的是質量，像德國的教授，一年發一篇論文就可以了。
6.工作環境和科研條件
各個學科的國際級大師，不僅集中在少數幾個國家的少數幾所大學和研究機構。這說明，這些大學的工作環境和科研條件最有利於這些大師的工作，這裏既包括硬件，更包括軟件，而且軟件更重要。軟件主要有：高水平的同事，協同合作的精神，行政管理的支持，沒有外在的干擾，得天下英才而教之的機會，前沿性問題的探究，如此等等。
7.道德風尚
學者的道德風尚也與大師的培養密切相關。不尊重他人的勞動成果，浮誇成風，官本位思想，缺乏誠信等，都影響大師的培養。
06
諾貝爾獎是「發現獎」，而不是「發明獎」
順便說說，中國人對諾貝爾獎有兩個認識上的誤區。
諾貝爾實際上是「發現獎」，而不是「發明獎」，就是只授予發現自然界業已存在的規律者。所以，再偉大的發明，也獲得不了諾貝爾獎，比如電腦發明、電視發明等都是過去100年裏人類最偉大的發明，而中國人引以為傲的古代「四大發明」，也同樣不是諾貝爾獎考慮的範圍。真正改變世界的是「發明」，而「發現」只是讓人認識世界。然而，「發現」是「發明」的前提，是科學理論賴以建立的基礎。
中國古人善於發明，拙於發現。現在中國提倡「創新發明」，這些方面設立了很多大獎，然而相對忽略了「發現」的重要性。很多高校的校訓都提到了「創新」，但是沒有一個講「發現」的，說明人們對此的認識還不清楚。
