懦弱、文靜是光緒皇帝留給人們的第一印象，除了這一方面的特質外，光緒其實還有「魔鬼」的一面。為了講述清楚光緒的這兩面性，咱們需從他的童年說起。
慈禧的親生兒子同治死後，由於沒有子嗣光緒就以兄終弟及的方式繼承了皇位。光緒這種「兄終弟及」的方式在清朝也是獨一份。這種繼承方式歷史上最著名的就要屬趙匡胤和趙光義兄弟兩人了。
同治皇帝沒有子嗣，那慈禧為什麼會選中光緒呢？這就要從光緒深厚的「背景」說起了。從愛新覺羅家族論，光緒是咸豐弟弟的兒子，是咸豐的侄子。從慈禧的葉赫那拉家族論，光緒是慈禧妹妹的兒子，換言之慈禧正是光緒的親大姨媽。從父祖和母族來說光緒都是根紅苗正的「准皇二代」。所以同治死後，光緒上位也就順理成章了。
1875年光緒皇帝進入紫禁城，這一年光緒才四歲。與同治的強生慣養不同，慈禧對光緒的要求是很嚴格的，生怕這個繼子像她的親兒子一樣墮落沉淪下去。
慈禧對光緒的要求全方位的，小皇帝從凌晨四點起床後就無時無刻的不處在慈禧的監督之下。吃飯時發出聲響、記不清楚跪拜時的繁瑣禮儀、走路時跑跑跳跳等等，都會受到慈禧的嚴厲批評，慈禧如果沒有時間就會讓太監傳話代為批評。
光緒從小就是在這樣的環境下長大的。從現在的兒童教育方面來說，嚴肅刻板的生活環境勢必會對兒童的心理產生不良影響的。在這種心理的影響下，這類孩子長大以後往往會比較暴躁、驕縱、偏執。光緒皇帝很不幸就是這類兒童的代表。
據光緒的老師翁同龢日記記載，在光緒九年的二月到六月間光緒就六次大發脾氣。「二月十五日，小皇帝不知道什麼原因在後殿大發脾氣，竟然拍表上玻璃，被碎玻璃扎的鮮血淋漓，手盡血也；又過了一個月三月十八日，與中官鬧氣，把太監的臉打破了；五月初二，上課時摔破一碗；六月十二日，因發脾氣踢破玻璃窗………甚着有自殘的傾向」
以上這些事件只是發生在1883年的幾個月之間，光緒皇帝的脾氣性格可見一斑。而這時的光緒皇帝才12歲！帝師翁同龢在日記中也不免感嘆道：聖性如此，令人恐懼！
關於光緒的暴躁、偏執的性格還有很多記載，其中給人印象頗為深刻的就是光緒在紫禁城安電話的故事。故事的經過大概是這樣：一日，光緒想在紫禁城按電話，就命令太監去辦這件事。太監依據實情說到「這些東西北京城還沒有，還需從長計議」。光緒聞聽此言，馬上大怒命太監一日之內必須辦妥，否則就掌嘴。
據一個老宮女回憶：光緒經常半夜不睡，半夜三更去批閱奏摺；每每遇到不順心之事就大發脾氣拍桌子，罵混賬；嚇得太監都戰戰兢兢從來不敢親近光緒帝。光緒每次在慈禧那裏受到委屈後，回到自己的書房經常會拿身邊的宮女太監們出氣。光緒這些性格的種種原因，更是讓人害怕唯恐避之不及。
在光緒親政以後，他暴躁偏執的性格更是影響到了諸多的國家大事。大臣曾向慈禧說到：皇上天性無人敢攔！在後宮打罵太監，在前朝肆意妄為，這就是光緒皇帝。
拿戊戌變法為例，這是光緒親政以後做的最著名的一件事。在這短短的103天的時間裏，光緒頒佈了兩三百條詔書，其中在九月份的十幾天中就頒佈的一百多條。在所頒佈的詔書中，沒有絲毫的商量餘地，都是立即執行。試想，一天之中就有幾天命令、甚至十幾條命令，並且都是立即執行，這是無論如何也不現實的。這場變法註定是不會成功的。
這就是光緒，除了懦弱、文靜一面外，他「魔鬼」的另一面其實更值得探討！如果光緒掌握實權，他真的能治理好那個風雨飄搖的大清王朝嗎？
