1912年，正在康奈爾大學讀書的胡適遇上美國大選，這讓他對美國的選舉政治產生強烈的好奇。就在這一年，康奈爾大學政治系來了一位教授，於是胡適把他開設的「美國政府和政黨」當作選修課。
在第一堂課的開場白中，教授就要求每個同學都要訂《紐約時報》、《紐約論壇報》和《紐約晚報》。之所以如此，是因為這三份報紙在大選中分別支持三位候選人——威爾遜、托虎塔和羅斯福。
隨後，教授要求大家在此後的三個月中，每天都要認真閱讀新聞，做出摘要，寫出讀書報告。他解釋說：三份報紙就是你們的參考書，讀書報告就是你們的課堂作業。除此之外，他還要求大家把各州選舉中違法亂紀的報導作一番比較研究，算是期末作業。
有意思的是，他還讓同學們在讀報的基礎上，找一個候選人作為自己支持的對象。他說這樣一來，你們就會對選舉更加興奮。
根據教授的要求，胡適把羅斯福當作支持對象。他不僅佩帶有關像章參與各種活動，還在世界學生會的餐廳里搞了一次投票遊戲，要求各國留學生參加由他發起的模擬選舉。結果出來以後，威爾遜遙遙領先。
胡適並沒有就此罷休，而是對選舉的結果作了認真分析。他發現，南美同學不選羅斯福，是因為羅氏曾經粗暴干涉南美事務，而菲律賓同學選擇威爾遜，是由於民主黨綱領中提出了允許菲律賓在八年後可以獨立。
看來，胡適的投票遊戲並不是單純的娛樂活動，而是地地道道的民意測驗。
在這次模擬投票中，最讓胡適失望的是一位中國學生竟然寫錯了羅斯福的名字。於是他在日記中感嘆道：「羅氏為世界一大怪傑，吾人留學此邦，乃不能舉其名，此又可見吾國人不留心覘國之事，真可恥也。」
除此之外，胡適還在中國留學生中發起政治研究會，其宗旨是研究美國的政黨組織、政治結構、三權分立、總統選舉、公民權力、憲法操作等問題。
1916年，威爾遜為了爭取連任再次參選，這時胡適成了他的支持者。在投票高潮中，胡適約幾個同學去紐約時報廣場看大選結果，只見不利於威爾遜的消息接連不斷，直到午夜仍然如此，這讓他非常失望。
第二天一早，他在看到報紙上不利於威爾遜的消息連篇累牘，卻唯獨不見《紐約時報》。於是，他又走了好幾條街才買到這份報紙。展開一看，頭版頭條的標題是《威爾遜可能險勝》，這讓他特別高興。
這些經歷意味着什麼呢？對於這個問題，胡適在七年以後作了回答。
他說：我在一九一二年和一九一六年，曾參觀了美國的選舉。我在投票場要了選舉票的樣張，上面有許多人名和黨徽，我看不懂，便請幾個不像上等人的選民給我解釋，不料他們都講得頭頭是道。這顯然與他們生在共和制度下、長在民主空氣里有關。何況，再加上四年一次的選舉訓練，他們自然會獲得公民應有的知識。這種訓練，比大學書本里的政治學，要高明得多。
2020-11-06
