美國海軍第七艦隊勃克級驅逐艦班福德號（USS Benfold）。（取自第七艦隊臉書）
美國海軍第七艦隊勃克級驅逐艦班福德號（USS Benfold，DDG65）當地時間8日在南海航行，共軍批這是未經中方政府批准，非法闖入，美軍艦遭警告驅離；第七艦隊反駁稱，中方說法是錯誤的，無論中共國說什麼，都不會阻止美軍行動。
第七艦隊表示，班福德號依據國際法執行這次自由航行任務，展現美國對自由開放印太地區的承諾，美軍在國際法允許的任何地方飛行、航行與執行任務，正如同班福德號在該地的行動，無論中共國說什麼，都不會阻止美軍行動。
第七艦隊8日發佈，班福德號依據國際法，在南沙群島附近執行自由航行任務，且美濟礁在漲潮時被淹沒，屬於低潮高地，依國際法規定不享有領海，美軍是在其12海里範圍內執行正當行動。
不過共軍透過新聞稿表示此舉未經中共政府批准，是非法闖入，共軍追蹤監視並予以警告驅離。
第七艦隊稍後更新新聞稿表示，「中方對此次任務的聲明是錯誤的。」
第七艦隊說，共軍的聲明是中方長期扭曲美國海事行動，且過度主張中方在南行主張的最新表現；中共的行為與美國遵守國際法和自由開放印太願景形成對比，所有國家無論大小，都應享有主權安全、免於脅迫，且在國際規範和架構下追求經濟成長。
