人相食，史不絕書，一般是因災荒饑饉和戰亂中食人。唐白居易《秦中吟十首．輕肥》：「是歲江南旱，衢州人食人。」前秦苻登、隋末朱粲、唐末楊行密、五代趙思綰諸殺人魔王都是以人肉充軍糧。
有人統計，公元前205年至1930年，所謂正史記載了118個時期發生過人相食；近代史上，記載人相食事件170多起。
1949年中共建政後人相食有3次。安徽省有案可稽的人相食有1289起。本列傳所記的人相食近3000起。中共官修黨史、國史對人相食這一史實隱匿不記。
第1次是1959年至1961年餓死近4000萬人而人相食；第2次是1968年文化革命鬥爭中人相食；第3次是21世紀初因進補食嬰。這3次人吃人的物理現象與歷史上的同，導致人相食的原因則異。一是因施政不善造成饑饉，不是荒年天災，完全是人禍慘劇；二是全面徹底鼓吹階級鬥爭，製造仇恨的結果；三是末世的沉淪墮落和瘋狂。
由於中共官修史竭力迴避、掩飾、篡改、抹殺人相食這一史實，給全面、準確地記錄人相食史實帶來困難。但是，從中共各級黨委內參、政府文件、縣誌、上訪書信、個人回憶、記者採訪、學人專著諸文字形式，仍然留下了相當多的人相食概況敘述和個案記錄。
本列傳所記錄的1949年後人相食的史實以體制內的文字為主要依據，引錄海外出版的書籍多有大陸體制內原始文字為據；每起人相食儘可能列出時間、人物、地點諸要素，其具體過程慘絕人寰，難以卒讀，儘量簡述。已經查實有文字記錄為據的人相食發生在安徽、青海、河南、四川、貴州、甘肅、湖北、江蘇、廣東、山東、雲南、廣西12個省區；極可能有人相食的湖南、福建、江西、寧夏、山西、河北、陝西、浙江諸省區，由於尚未找到確鑿的文字記錄，暫付闕如，有待識者補充。全面準確地還原1949年後人相食的歷史真相只能到言論完全自由、檔案全部徹底解密時了。
1949年後的人相食與歷史上另一迥異處是：官方在饑饉最烈時基本上不作為、不賑災施救，反倒加重課徵暴斂導致饑饉更烈而人相食；饑民基本上不搶糧、不反抗、等死、人相食。
清末宣統二年三月初二日(1910年4月11日)，長沙饑民搶米，為首者劉永福被抓進巡警局。饑民群情激憤，把巡警道（相當於現在的公安局長或政法委書記）賴子佩捆起來掛到了樹上。好事者將此編為竹枝詞：「可憐城畔垂楊柳，不系青驄系賴公」。湖南巡撫岑春冥下令開槍打死十多饑民，傷數十人，憤怒的饑民燒了撫署頭門、大堂、二堂。長沙800多家米店、碓坊、堆棧糧食被搶一空。搶糧風潮波及寧鄉、益陽等縣。清廷調兵入湘，鎮壓了這次風潮。事後，巡撫岑春冥被革職查辦。
1911年後的民國時期凡荒歲，官府士紳皆設粥廠賑災。北京城裏依方位設有東、南、西、北、中五大施粥處。災民在施粥棚前排起長龍吃「大鍋飯」。這樣大場面的施捨救濟行為，一般維持兩三個月，把青黃不接的春荒度過去，挽救了無數生命。地方政府也多將救災的任務下放給富豪鄉紳，如1919年雲南宣威，就是由浦在廷等富紳聯合買米壓市賑災救民。
清末和民國時期，發生過饑饉導致人相食個案，因有上述政府行為的平衡，故能限制在局部、短期。1949年後的中國大陸，大量餓死人持續了三年，人相食遍及十幾個省區，其烈空前。
願我民族，願我芸芸眾生記住20世紀這一人類最慘的歷史悲劇，不要讓它重演；願亡靈安息；願當事者正視、吐實、悔罪、贖孽，回歸天和、人道；願中國任何時候的主政者對此心懷怵惕，時刻不忘，引以為鑑。
饑饉，是人相食的物理主因。
1956年1至4月，廣西省550多人餓死。中共廣西省委書記陳漫遠以及一批省地市縣級幹部，受到撤職處分。毛澤東在1958年武昌會議上說：「廣西死了人，陳漫遠不是撤了嗎？死五千萬人，你們的職不撤，至少我的職要撤，頭也成問題。」
1959年至1962年，中國大陸連續餓死了近4000萬人。據天文氣象記載，這四年沒有發生大的自然災害，導致如此大量餓死人的原因是大躍進和人民公社運動。
1958年的大躍進運動在農村公社的主要表現是糧食畝產「放衛星」，從千餘斤、幾千斤、萬餘斤、幾萬斤至最高畝產水稻13萬斤。完全違背人情、常理、常識的瘋狂夢囈得到中共中央、毛澤東和科學家錢學森的慫恿、縱容、肯定、佐證與鼓吹、張揚，以至中共中央高層自欺欺人地擔心「糧食多了怎麼辦？」延伸到省、縣、公社，吃官飯的基層幹部自然地要從農民手中徵購糧食至達到吹牛的指標以完成任務，保住官位。由於絕無可能達到虛假的指標，這種徵購發展為強搶、掠奪，農民的口糧、種子糧遭搜刮淨盡。全隊皆然，全社皆然，全縣皆然，全省皆然，全國皆然。次年的1959年，開始餓死人，持續了三年至1962年。1962年餓死人現象稍得緩解。前三年，飢餓的人群中則不斷發生慘絕人寰的人相食悲劇。
1962年7月，國家主席、中共中央副主席劉少奇對中共中央主席毛澤東說：「餓死這麼多人，歷史要寫上你我的，人相食，要上書的！」（據《四清運動實錄》，郭德宏着，浙江人民出版社2005年版）
曾任毛澤東秘書尚健在的李銳親歷大躍進和人民公社運動，且參與執政者中共的最高層會議，他說當時人吃人的記錄全國至少上千起。因習慣性的瞞報，這一數字是被大大地縮小了的。
官方已被披露的史料記載，僅安徽省有案可稽的人相食就有1289起。
全國已經查實有文字記錄的人相食有安徽、青海、河南、四川、貴州、甘肅、湖北、江蘇、廣東、山東、雲南、廣西12個省區，近3000起。
安徽人相食
1961年4月23日，安徽省公安廳向省委寫了一個報告，題目是：《關於發生特殊案件情況的報告》。報告稱：「自1959年以來，共發生（特殊案）1289起，其中阜陽專區9個縣發生302起，蚌埠專區15個縣發生721起，蕪湖專區3個縣發生55起，六安專區5個縣發生8起，安慶專區2個縣發生2起，合肥市3個縣發生201起。發生時間，絕大部分在1959年冬和1960年春。……據蚌埠專區對819名作案成員調查，地富分子和歷史上當過土匪的59人，敵偽人員、兵痞等49人，學生19人，農民764人。從作案性質和情節上看，據對1144起案件調查，其賣給別人吃的36起，其餘1108起都是留作自食的。……
安徽省鳳陽縣，……在「大躍進」年代人民群眾的悲慘狀況卻鮮為人知，說它是人間地獄一點也不過分。……1958年鳳陽縣全縣人口402700人，到1961年，人口下降到245262人，淨減少157438人，和1958年相比，人口減少39％。全縣死絕的戶有2404戶，消失村莊27個，孤寡老人1580人，孤兒3304人。
為什麼會出現這種情況？1960年4月正是該縣餓死人最多的時候，（中共縣委書記）趙玉書在公社黨委書記會議上說：「鳳陽本來就不是個好地方，過去也死過人，現在死兩個人，有什麼了不起!」會後他到武店公社了解浮腫病情況，問公社衛生院院長王善良：「為什麼浮腫病治不好？缺什麼藥？」王善良如實回答說：「少一味藥，那就是糧食！」趙玉書大怒，馬上組織人對他進行批鬥，批鬥後宣佈逮捕。
由於餓死人的情況得不到控制，發生了人相食的慘劇。趙玉書知道後，對公安局領導說：「這是反革命政治事件，一律逮捕，關死為算，嚴格保密，不得外傳。」結果公安局秘密逮捕食人案件當事人63人，關死在監獄裏的33人。
（據大陸《炎黃春秋》雜誌2009年第10期文：安徽人相食案件的原始記錄。作者：尹曙生，原安徽省公安廳常務副廳長。）
1960年11月24日《中共鳳陽縣委向省、地委的報告》：……同時還出現了人吃人的殘酷事件63起。大廟公社五一大隊陳章英和她的丈夫趙夕珍，將親生的8歲男孩小青勒死煮着吃了。武店公社中拌井大隊王蘭英不僅拾死人來家吃，還把人肉冒充豬肉賣掉二斤。
1961年2月1日安徽省委農村工作部副部長、鳳陽工作組組長陳振亞《關於鳳陽問題的報告》：去春出現人吃人的現象，趙玉書不僅沒有採取有效措施，相反怕暴露真相，一律當作「政治破壞案件」，指使公安局進行密捕，關死為算，以此斷口滅蹤。全縣密捕63人，關死33人。
拖拉機站王站長在1961年8月9日晚科局長整風會議上說：1959年我在板橋公社浙塘大隊整社，匯報人死問題時不敢說是因缺糧，就說是因衛生工作沒搞好。一個婦女吃死小孩，向季文祥(副縣長)匯報後，季派工作隊夜裏把這個婦女捆起來送到公安局，說她破壞社會主義，……板橋回來看到一個墳堆有上六七具屍體。
考城大隊王家鳳說：「西泉發現人吃人了，張正九匯報給董安春，他不讓匯報，還叫查，說:吃人的人是壞人。」
（無為縣）崑山鄉新華村……一老婦人……所食之肉乃其子之屍。當時即將餓死的人爭吃無主屍肉也時有發生。據老人們講，有些飢餓的鄉民經常到處打聽誰家最近死了人，何處有新墳？一旦聽說某處有剛死的人或附近有新墳，人們便結夥蜂擁至新墳地，掘屍而食，野外常見被剔除了皮肉的屍骨。當年任無為縣派出所所長的胡大海說：「看守所里的犯人，有女人殺丈夫的，有兒子殺老子的，有母親殺兒子的，各種喪失倫理的事都有，但大都是飢餓的原因。」
（據《墓碑——中國六十年代大饑荒紀實》第259頁，楊繼繩着，香港天地圖書有限公司2009年版。所引頁數為網絡版，下同。作者系中共黨員，新華社高級記者。）
