本屆奧運美國體操選手Simone Biles獲得贊助，將她原本美聯航空飛往東京的經濟艙升等為商務艙。（圖片擷取自美國聯合航空推特）
同時代表個人和國家榮譽的「奧運選手」搭飛機出國比賽，應該搭什麼艙等？這在身為奧運金牌大國的美國也是議題花絮。前不久，美國聯合航空便曾透過官方推特發佈照片，照片其中之一是美國體操選手Simone Biles正開心地搭乘它們家班機商務艙前往東奧。不過，大多數美國奧運選手仍是搭乘經濟艙飛向東京，原因之一的確是選手獲得贊助有別，以至待遇不盡相同。另外也在於商務艙座位有限，2018年，甫拿下冬季奧運男子冰壺隊金牌的美國選手，回國時希望折算累積里程升級，卻被達美航空（國家隊指用航空公司）以「座位已滿」回絕，當時達美這樣對待冠軍選手也一度引來側目。
去年3月，達美航空再次擔任美國隊的官方航空公司，並由美國奧委會依例支付所有參賽選手「經濟艙」來回機票（包括當地住宿），於此同時，各州體育協會或運動組織，也會開始招募贊助，透過不同方式聲援選手，其中之一就是為原本僅得經濟艙的選手座位升等。東奧之後因疫情延到今年，Simone Biles搭乘的美聯就是在這段時間加入贊助，美聯還特別製作一系列美國隊周邊旅行用套件（睡衣、牙刷、眼罩、鋼筆和護膚用品等等）。
只是，周邊贈品再多，也很難緩減長途旅行造成的精力耗損，因此選手最為受益的，就是來自其他民間募款和贊助商為其協助座艙升等。不只Simone Biles得到升等美聯「United Polaris」座艙（即商務艙）禮遇，今年夏天，經明尼蘇達「北岸體操協會」North Shore Gymnastics Association）發動線上募款後（共募得3萬4860美元），另外還有三名體操選手甚至被升級到頭等艙。
至於選手之外，假若有美國「官員」因公需要前往東奧，則該搭什麼艙等？這就可回到2011年，那一最具話題性的美國官員搭乘經濟艙例子。那年，美國駐中國大使駱家輝在結束陪同（當時的）副總統拜登訪問中國成都後，自成都返回北京，因這段約三小時航程的飛行，駱家輝選擇搭乘「經濟艙」而受到關注。
美國官員搭經濟艙其實並非罕見，卻也因為駱家輝，外界對美國官員旅行有了更多了解。包括其中涉及的美國《聯邦公務旅行規定》，其規範除美國總統、副總統和國會議長、部長級以上官員公務出訪有專機服務外，其餘官員公務不只多以搭乘民航班機為主，且原則上必須是「經濟艙」，可升等的例外，則除非官員有身體上的不適，或特別的安全考量，以及飛行超過14個小時後有馬上需要執行公務的需求。駱家輝當時搭乘經濟艙從成都返回北京，無論就其個人身體狀況、公務需求或飛行時間，全都是依照《聯邦公務旅行規定》，未必是沽名釣譽，也不是特別勤儉清廉。再者，美國官員假若乘坐經濟艙以上的理由不夠充分，一般也難通過聯邦審計部的審核，又假如沒有充分理由而一定要搭商務艙，那就是自己付費埋單（某些部門則另行規範超過14小時飛行，一律搭乘商務艙）。
不過，駱家輝搭飛機會引起討論，則不只在成都飛北京這段，更在當初他從美國飛北京履新，也是選擇搭乘經濟艙。因為當時從他居住地西雅圖起飛，直到降落北京約10個小時（未達14小時），且不見得有馬上需要投入公務的必要，所以未達升等條件，但就這部分，如果他主動要求升等商務艙，應該也是在可允許的彈性空間內，至於他是否刻意為之，或可另外討論，重點在他這麼做，確實非常遵守《聯邦公務旅行規定》關於樽節公帑的初始用意。雖然美國高官差旅費浮報、濫報，尤其鑽公務旅行費漏洞的案例，歷來也非少見，但美國高官搭機規範和經由這規範所欲反映的官場文化，在這次台灣奧運選手搭經濟艙、同班機官員卻搭商務艙的爭議中，仍有相當參考價值。
