即位不到一個月的明憲宗朱見深就打破規矩，授予一位名叫姚旺的工匠為文思院副使（圖片：明代繪畫局部，國立故宮博物院藏）
明朝東、西廠的特務組織可謂臭名昭著、盡人皆知，其實碾壓東廠的西廠，是在明憲宗成化年間設立的，總共只存在了五年五個月就被廢止了。正德年間曾短暫恢復，但存在時間也不長。而除西廠外，為清正的官員們所痛恨，並對社會影響很壞——就是「傳奉官」這東西了，它幾乎存在於整個明憲宗時代。
所謂「傳奉官」，就是根本沒有經過科舉考試，沒有經過銓選，甚至大字不識的人，只是討得皇帝的歡心就可以被封官。
從一個到四千個
《明史》記載，英宗天順八年（1464年）二月十七日，即位不到一個月的明憲宗朱見深（1447年－1487年）就打破規矩，繞開吏部和內閣，授予一位名叫姚旺的工匠為文思院副使。這個官職雖然只是一個從九品的小官，卻是明代第一個不用參加科舉考試，也不由吏部銓選和大臣舉薦，直接由皇帝通過宦官「傳奉聖旨」的方式任命的官員，即「傳奉官」。
自此「相繼不絕」。傳奉官越來越多，甚至皇帝常常一次傳旨就有百十人被封官。史載成化末年傳奉官的人數達四千多人。最初任命的傳奉官大多是為皇室服務的匠人、藝人等三教九流，只要以技藝博得皇帝高興，皇帝就賜官封爵，從開始給個太常少卿、通政、寺丞這樣的小官噹噹，後來給的官職也越來越大。
明憲宗朱見深（圖片：明代繪畫，國立故宮博物院藏）
上樑不正下樑歪宦官賣官鬻（yù）爵
隋文帝設立的科舉制，為之後的各朝代中央政府廣泛採用。通過這種制度選擇出來官吏，通常都是國家中最有才能的人才。學子們也要經過寒窗苦讀，參加縣試、院試、鄉試、會試、殿試的層層選拔，還得經過吏部的銓選才能被授予官職。而這種皇帝不遵循朝廷正規的人才選拔程序的做法，打破了人才選拔制度的公平公正，並致使買官賣官大行其道，吏治敗壞，成為明朝中後期的政治痼疾。
「上樑不正下樑歪」，既然皇帝都這樣做、妃嬪、掌權太監也紛紛效仿，並大收私利，中飽私囊，使更多無德無能之人進入了官場。據《明史》記載，當時通過宦官梁芳買官封爵者就達千人之多。明代陸容《菽園雜記》卷九：「成化末年，太監梁芳輩導引京師富賈，收買古今玩器進奉，啟上好貨之心，由是幸門大開。」
奇葩官員一堆賢臣被貶
自從有了傳奉官後，朝廷里便出現了不會寫字的文官，和沒有拿過弓箭的武官！甚至出現不識字的工匠審批戶部所報軍餉，僅憑對名單上人名的喜好而決斷給多少軍餉。
朝廷中有一大批這樣的人存在，明廷的政治清明與否就可以想見了。在這種情況下，很多大臣也不再專心國事和朝政，而是曲意逢迎，溜須拍馬。
其實賢臣強烈的反對聲音不絕於耳，他們提醒皇帝這樣亂給官位，會導致天下大亂，有負蒼生萬民，最嚴重的是，會招來天災人禍。明憲宗不以為然，不願意聽這樣的話，很多賢臣或被貶逐或罷官。
象這樣皇帝隨意封官，和賣官鬻爵的情況雖然在歷朝歷代或多或少地出現過，但大多是小規模的，低級別的。但成化時期卻成為規模，古今第一，對國家的禍害程度也最厲害。
天象示警最終被廢
直到成化二十一年（1485年）的正月初一，出了一件事，把明憲宗嚇住了：「二十一年正月甲申朔，申刻，有火光自中天少西下墜，化白氣，復曲折上騰有聲。逾時，西方有赤星大如碗，自中天西行近濁，尾跡化白氣，曲曲如蛇行良久，正西轟轟如雷震。」（《大明憲宗純皇帝實錄卷二百六十》）
這就是說出了一個很嚇人的天象，有火光從天而落，然後化為白氣，還伴有聲音，好像是爆炸的樣子，過了一會兒，西方出現一個象碗那麼大的紅色的星，曲曲折折地划過天空，走了很久，尾部化成白氣，還伴有轟轟的如雷巨響。
中國傳統文化講天人合一，人在做，天在看。俗話說：人做壞事，不怕遭天打五雷轟嗎？而皇帝身為天子，在古代，是要把國內出現的天災人禍的責任擔起來的。賢君會下罪己詔，省查修正自己的過失，以期得到上天的原諒和賜福。其實在這之前已有不少異常天象，明憲宗都沒啥大反應，可能還有僥倖心理，但這次出現的天象，實在是太明顯、太嚇人了。
明憲宗隨即敕諭文武百官：「茲者上天垂戒災異迭見，歲暮及今正旦星變，有聲如雷，朕甚驚懼，惟天道與人事相為流通，必人事乖違，斯天道不順爾。文武百官皆與朕共天職者，而五府六部、都察院、大理寺、通政司堂上官，及六科十三道官付託尤重，凡一應弊政及有利於國家生民之事，其各指實陳奏，無或顧忌，朕當采而行之用回天意。」
就是說異象頻現，天象示警，朕很震驚恐懼，你們百官請言無不盡，不要有顧慮，把弊政都陳報上來吧，朕會採納你們的意見，以實際行動回應天意。
大臣們紛紛上書，再陳傳奉官之弊端，表明上天的警告不可忽視。明憲宗終於下令將大量的傳奉官遣散：「上批答曰……近來傳奉大小官員，文官不由銓選，武職不由軍功者，通行革去，民發歸田，軍勒歸伍，匠還原役，官還原職，則爵賞不濫，而天意可回矣。」
至此，成化年間的這一大政治痼疾——傳奉官制度才被終結。
關於明憲宗朱見深的歷史評價，一般認為他功大於過。他曾為于謙等忠臣平反，初年勵精圖治，體恤民情，任用李賢、商輅、彭時等賢臣，頗為時人所傳誦；在軍事方面，整飭戎政，對內平定荊襄群盜和西南傜蠻，對外抵禦抵禦韃靼女真、收復河套、經略哈密，立下不少功績。但同時他的弊政也很明顯，不過最後還算能聽從天象的警示，知錯能改，沒有無法無天，因此他的成化一朝基本還算太平。
