染色體示意圖。
倫敦大學學院（UCL）的研究人員利用高強度X射線，第一次測量到人類染色體的質量，比預期的結果重得多。研究者認為這說明染色體內部可能還有科學家不知道的某些物質，有待探索。
每個人體細胞內含有23對染色體，或者說是46條染色體，裏面共有四份DNA拷貝，每份含有35億個鹼基對。此外還有一些蛋白，具有很多功能，例如讀取DNA、控制細胞分裂、把總長2米多的DNA緊密地盤繞在一個微小的細胞內。
這份研究利用英國的同步加速器設施——鑽石光源（Diamond Light Source）設備，第一次測出人類染色體的質量，發現它是其內部所含DNA質量的20倍，比科學家之前預期的質量大得多。
主要研究者倫敦大學學院的羅賓遜（Ian Robinson）說：「人們研究染色體已經有130年的時間了，可是它的結構很複雜，人們知道的還很有限。人類基因組計劃（Human Genome Project）測到了DNA的質量，然而，這是第一次精確地測到包含着DNA的整個染色體的質量。」
人類基因組計劃是一個跨國科研人員合作的項目，1990年啟動，2003年完成。
「我們的研究顯示，46條染色體的總質量為242皮克（picogram，幾萬億分之一克），這比我們預計的重得多，說明裏面有些無法解釋的多出來的質量。」
研究人員用X光照射染色體，把得到的衍射光圖像拼湊起來，產生高解像度的立體圖像。「鑽石光源」所產生X光的亮度達到普通陽光的幾十億倍，也就是說在單個時間點，可以發射出大量的光子。
合作研究員巴蒂亞（Archana Bhartiya）說：「對染色體進一步的了解對人體健康研究具有重要意義。醫療實驗室內通過病人的樣品診斷癌症，進行了大量的染色體研究。對染色體成像能力的提升是很有價值的進展。」
這份研究3月31日發表於《染色體研究》（Chromosome Research）。
