2021年5月21日，北京，一家超市貨架上待售的牛奶。REUTERS/Thomas Peter
中國開始對牛奶需求若渴。在新冠疫（中共病毒）情期間，醫生說牛奶對健康有益，牛奶需求更進一步竄升，全國各地的乳製品公司開始瘋狂地建設牧場。
但要滿足這樣的渴求面臨諸多問題，尤其是要為計劃新建及擴建的牧場再尋找數百萬頭奶牛是一大挑戰。
中國是世界第三大牛奶生產國，但去年的3,400萬噸產量僅能滿足國內需求的70%左右。使問題更加複雜的是，飼料成本處於多年來的高位，而且土地和水也供應不足，造成中國生產牛奶成本高昂。
根據北京東方戴瑞乳業信息諮詢公司的數據，在原奶價格接近歷史高點和政府補貼的刺激下，去年宣佈的中國新牧場項目超過200個。
該公司分析顯示，60%的新項目計劃飼養一萬頭以上的奶牛，未來幾年總計增加約250萬頭奶牛，大約是中國目前奶牛數量的一半。
從表面上看，中國年銷售額約620億美元的乳製品市場發展時機已經成熟。政府大力宣傳牛奶及其益處促進了消費，也有部分是為了支持農村乳製品行業。即使如此，根據歐睿國際(Euromonitor International)的數據，中國每年人均牛奶攝取量僅為6.8升，而美國為50升。
現代牧業1117.HK行政總裁高麗娜向路透表示，人均消費量仍然很低，市場潛力巨大。
她說，中國人，特別是兒童，已經開始吃更多的奶酪，這將進一步提高需求。一公斤奶酪一般需要10公斤的牛奶來製作。
然而，牛奶在中國仍被視為很特殊的東西，這使之成為一種受歡迎的禮物。新鮮牛奶的價格約為每升2美元，大約是英國和美國價格的兩倍，較常見的240毫升包裝室溫保存、超高溫滅菌(UHT)牛奶的價格約為0.4美元。
在中國，新鮮冷藏牛奶僅占牛奶銷量的五分之一，但其需求呈現快速增長。尼爾森(Nielsen)的數據顯示，其需求在2020年的前11個月攀升了21%，而常溫牛奶的需求量增幅為10.9%。
分析師說，為了滿足這一需求，大企業將需要開發更多靠近較富裕人口中心的原奶來源。
送牛上門
現代牧業也有宏偉規劃，希望通過收購小型牧業公司並新建牧場，在未來五年內將牛群數量增加一倍，達到50萬頭。
總部位於上海的乳品加工企業光明乳業600597.SS計劃再建四個牧場，在6.6萬頭奶牛的基礎上再增加3.1萬頭。中國優然牧業正計劃進行首次公開發行(IPO)，希望最多籌資8億美元用於擴大養殖並增加牛奶產量。
根據北京東方戴瑞乳業信息諮詢公司的說法，中國已經在建的新牧場共計可容納135萬頭奶牛，但其中一些將不得不空置。
該公司估計，未來兩年中國國內牛群將新生約50萬頭小母牛，同時如果進口速度與去年保持一致，進口量可能在40萬頭左右。去年中國進口近20萬頭小母牛，主要來自澳洲和新西蘭。
進口小母牛是為新牧場儲備奶牛的最快方式，比在國內繁殖縮短了一年左右時間。進口牛更受青睞也是因為，它們沒有國內牛群中的許多流行疾病。
但由於擔心海上長時間運輸產生的動物福址問題，新西蘭在4月決定兩年內逐步停止活牛出口，這給進口前景蒙上了陰影。
一位不願透露姓名的澳洲活牛出口商說：「各種詢問紛至沓來，特別是在新西蘭停止出口的時候，」他補充說，中國需求激增正鼓勵牧場主在育種上花費更多。
智利和烏拉圭也有少量出口，但運輸時間是澳新的兩倍，而且使用的品種產奶量較少，因此吸引力較低。
北京東方戴瑞首席經濟學家Dou Ming說，巴西、美國和歐洲國家可以成為良好的種牛進口來源。
「如果能再添兩個進口國，那就太好了，」他說。
中美承諾在2020年1月簽署第一階段經貿協議後的一個月內開始就種牛進口問題進行談判，但目前仍不清楚磋商是否已經開始。
美國貿易代表辦公室、中國商務部和海關總署沒有對評論請求作出回應。
