為避免導彈燃料所需的關鍵化學物質遭陸企壟斷,美軍希望進一步發展生物製程生產手段。圖為CCDC化學生物中心內的相關設備。
軍事新聞網站「Military.com」報導,為避免AGM-114地獄火(Hellfire)飛彈燃料所需的關鍵化學物質遭中共企業壟斷,美軍正研究如何吸引國內廠商參與生產,而其秘密武器便是經過基因改良的大腸桿菌(E. coli)。
要生產地獄火飛彈燃料的關鍵成分之一「1,2,4-丁三醇三硝酸酯」(BTTN),需要以「1,2,4-丁三醇」(BT)作為其先質(precursor)。美國陸軍目前依靠國內的單一供應商生產BT,但除了該公司之外,目前全球有能力穩定量產並供貨的企業,僅存上海福達精細化工一家。
上海福達雖然是民營公司,但由於其大量參與中共太空、軍事計劃,被視為中共軍工複合體的一部分。
為避免關鍵武器原料遭對手壟斷的事件再度發生,美國陸軍「戰鬥能力發展指揮部」(CCDC)化學生物中心的科學家們正加緊實驗,希望以生物製程生產(biological manufacturing)打破BT生產成本過高、導致美國廠商不願涉足的困境。
「Military.com」指出,相關實驗單位已用經過基因改良的大腸桿菌和玉米皮纖維,成功製造出0.5升純度達99%的BT,且在進一步改良後,預估成本不到傳統製程的一半,對環境的傷害也「相對較低」。
領導相關計劃的科學家易曼紐(Peter Emanuel)表示,生物製程生產能提供一系列重要國防產品,包括極音速飛彈的耐熱材料、無法干擾的生物電子(bioelectronic)組件、環保紡織品等。 CCDC化學生物中心預計在未來5年內獲得2400萬美元(約新台幣6.7億元)的擴建費用,以增加其研發與生產能力。
文章來源:Intestinal Fortitude: The Army Wants to Make Missile Fuel Using Gut Bacteria