據美國《大眾機械》雜誌網站日前報道，美國軍隊正在研發迄今為止最強大的激光武器。這款最新武器的名稱為「戰術極短脈衝激光器」（UPSL），其功率是以前使用的武器的100萬倍，能在200飛秒（1飛秒為1秒的千萬億分之一）內產生10000億瓦的能量。
據英國《新科學家》雜誌近日報道，這款新激光武器基於發射短時間、間歇性脈衝的技術。儘管該技術已經在實驗室中使用，但美國軍方希望讓這種技術變得強大，能瞄準遠程目標，如無人機或導彈。
截至目前，現有激光武器都是連續波激光器，這些設備會向目標連續發射能量束，加熱目標的表面，直至目標熔化。首款此類武器由美國海軍於2014年製造，不斷改進後形成「激光武器系統演示器」（LWSD）系統，這些安裝在軍艦上的激光設備，已在去年5月進行了測試。
新武器UPSL看起來像是科幻電影中才會出現的激光器，發射的是類似子彈的光脈衝。而且，與LWSD僅可以產生150千瓦相比，UPSL可以在200飛秒內產生10000億瓦的能量。
大多數激光武器會發射連續的光束，直到目標熔化或着火，但UPSL如同激光爆發，更像是科幻電影《星球大戰》中的爆能槍（blaster），其威力足以氣化而不是熔化金屬。
研究稱，普通激光在長距離上無效，因為光束會擴散，但超短激光可以轉換為光的自動聚集脈衝，將空氣變成透鏡，從而不斷重新聚焦脈衝。而且它的力量非常強大，不是熔化目標，而是將目標瞬間蒸發。實際上，已有多個行業使用該技術來非常精確地刺穿金屬——只不過要在很短的距離內進行。
此外，新式武器也會使用激光製造電磁脈衝效應（EMP）。當攻擊金屬目標時，激光脈衝會迅速使電子加速，移動電荷會產生足夠的射頻能量，從而破壞附近的電子設備。這種現象在實驗室中也已獲得驗證，而足夠強大的EMP可以通過破壞其控制系統來擊落無人機或導彈。
《新科學家》的報道證實，該武器樣機已委託美國阿奎斯特公司製造，該公司必須在明年8月交付和展示該設備，然後美國軍方再決定是否繼續開發這種武器。
