美國聯邦調查局（FBI）局長帕特爾（Kash Patel）周五表示，一名持簽證在美國從事學術研究的中國籍博士後研究員，涉嫌將大腸桿菌走私入境，並就相關情況向執法機構作出不實陳述，已正式遭到起訴。
帕特爾通過社交媒體X公佈消息，指出涉案者為向友煌（Youhuang Xiang）為中國公民，持J-1學術交流簽證進入美國。他在貼文中寫道：「這又是一個來自中國的研究人員案例，在獲得於美國大學工作的特權後，卻涉嫌選擇參與規避美國法律的行為，從一個源自中國的包裹中，接收藏匿的生物材料。」
帕特爾警告，若生物材料未受到妥善控管，後果可能十分嚴重。他表示，大腸桿菌及其他生物材料一旦流入不當用途，可能對美國農作物造成毀滅性疾病，並對美國經濟帶來重大財務損失，特別是在食品安全與農業生產領域。
帕特爾並未透露向友煌任職或合作的美國大學名稱，不過根據向友煌曾參加的一項農業研究競賽的網站信息，他似乎在印第安納大學布魯明頓分校生物系的實驗室工作，並曾在中國科學院獲得了植物科學博士學位。網站也顯示，他的研究方向是透過基因組編輯，培育抗病小麥以及植物與微生物的相互作用。《每日電訊報》（Daily Wire）也報道他計劃在印第安納大學工作到2027年，並領導一個以小麥基因組編輯為重點的研究項目。
向友煌被控串謀走私和作偽證。如果罪名成立，可能面臨最高20年監禁和數十萬美元的罰款，但他的律師否認了這些指控。
「向友煌持J-1簽證在美國合法工作，與印第安納大學生物系的一位教授合作，以提高美國的小麥產量。」律師向《每日電訊報》（Daily Wire）表示，並稱有關向友煌走私大腸桿菌進入美國的指控完全是捏造的。
根據美國海關與邊境保護局（CBP）提供給聯邦調查局的資料，執法單位掌握了多筆從中國寄送物品至印第安納大學、且收件人涉及小麥病原體抗性研究人員的紀錄。相關資訊顯示，向友煌與該研究項目存在關聯，且他曾於2024年3月28日在其美國住所，收到一個來自中國「廣州科技創新貿易有限公司」的包裹，註明「男士背心和女士內衣」。
FBI在調查過程中亦注意到，向友煌曾自中國購買並寄送「女性內衣」的行為具有可疑之處。調查人員進一步指出，一家名為「廣州科技創新貿易有限公司」的企業，卻涉及內衣或服裝銷售，整體情況與其名稱所標示的業務性質並不相符，因而引發進一步關注。
此外，調查人員發現，向友煌曾撰寫的其中一篇論文中，列明其隸屬於上海植物分子遺傳學國家重點實驗室。該資訊引起執法人員警覺，並被視為評估案件背景的重要線索之一。
一名調查人員指出：「根據我的訓練與經驗，我知道中華人民共和國的『重點實驗室』受到中國政府監管，且過去曾涉及技術轉移及竊取智慧財產權等令人憂慮的行為紀錄。」
針對此案，印第安納州共和黨籍眾議員艾爾蘭（Andrew Ireland）在社交媒體上發文指出，一名中國籍人士涉嫌將大腸桿菌藏於女性內衣中走私入境，且身份為持J-1簽證、在由納稅人資助的印第安納大學從事研究的研究人員。艾爾蘭質疑：「為什麼我們要教育潛在的對手，還讓他們接觸關鍵研究？這種情況必須停止。」
美國德州農業廳長米勒（Sid Miller）亦發表強硬聲明，直指事件可能涉及嚴重的國家安全風險。米勒表示：「如果這些指控屬實，這就是直接針對美國及我國農業體系的生物恐怖主義。以簽證為掩護將大腸桿菌走私入境，這種行為足以癱瘓牲畜群、擾亂食品供應，並讓美國家庭陷入危險。這不是科學研究，這是破壞行為。」
米勒在聲明中進一步將事件上綱至國家安全層面，指出：「中國共產黨長期以來有竊取智慧財產權、利用美國開放制度、並不斷試探我國國家安全底線的紀錄。這起事件再次顯示一種令人不安的行為模式，威脅着我們的糧食供應、國家安全，最終甚至危及美國的主權。」
此案並非孤立事件。自川普政府展開更嚴格的移民與邊境執法行動以來，已有多起持學術或交流簽證的外籍人士，被指控涉嫌走私研究材料或違反相關規定。帕特爾亦提及，這類案件顯示出執法部門近來密切關注學術交流計劃中可能存在的風險。
去年11月，美國司法部曾宣佈，在密歇根州起訴三名中國籍學者，指控其在大學實驗室工作期間，密謀將生物材料走私入境。檢方指出，3人涉嫌向CBP官員作出不實陳述，以便從中國進口與線蟲研究相關的材料。司法部長邦迪（Pam Bondi）當時表示：「假借『研究』之名試圖走私生物材料，是一項嚴重犯罪，對美國的國家與農業安全構成威脅。」
除了涉及中國學者的案件外，今年2月，美國也曾在波士頓洛根國際機場拘留一名出生於俄羅斯的科學家、哈佛大學癌症研究人員彼得羅娃（Kseniia Petrova）。美國國土安全部（DHS）當時表示，彼得羅娃因向聯邦官員謊報攜帶物品而被合法拘留，隨後在緝毒犬檢查中發現未申報的培養皿、不明物質容器，以及散裝的青蛙胚胎細胞試管，且均未持有適當許可。彼得羅娃已於6月獲釋。
