阿波羅網記者秦瑞綜合報道，近日，美國空軍最新一代的空中炮艇機AC-130J「幽靈騎士」（Ghostrider），在菲律賓舉行了首次實彈演習，在代號「巴利卡坦」（Balikatan）的演習中，AC-130J對目標區域提供了近距離空中火力支援。
這場飛行是AC-130J的首次海外派駐，也是第一次的實彈演習。
AC-130J是AC-130系列攻擊機的最新版本，又稱「幽靈騎士」。擁有更先進的發動機、航電系統和精準打擊套件，是AC-130系列攻擊機的集大成者，最大起飛重量約74噸，有效載荷19噸，能夠以約670公里的時速飛行，航程為4800公里。
火力方面，AC-130J保留一門105毫米榴彈炮，可攜帶80枚炮彈，每分鐘射速達10枚，足以摧毀地面堅固工事；一門30毫米自動側向機炮，射速可達200發／分鐘。在機翼安裝精確制導彈藥，具備強大的精準對地打擊能力，因此被美國空軍稱為最強「空中炮艇」。
AC-130J雖然沿用美國空軍的飛機編號方式，並且歸屬在空軍作戰序列當中，但指揮上並不完全聽命於空軍，而是屬於五角大樓的聯合特種作戰司令部。
AC-130J出現在任何一個地方，都不僅僅意味着一架火力驚人的炮艇機來了，而是意味着特種作戰行動正在展開。而美國到底向具體位置投送了多少特種兵，是陸軍的「三角洲」還是陸戰隊的「海豹」，新聞里是不會公開的。
這次前往菲律賓演習的AC-130J屬於第73特種作戰中隊，是一支組建於1929年的老部隊。
按照新聞的說法，這架AC-130J是從美國本土基地移防到沖繩嘉手納基地，然後臨時派往菲律賓執行任務的。按照資料，AC-130J不做空中加油的作戰半徑是500海里，也就是大約800千米。如果從菲律賓起飛，那麼南沙諸島基本上都在它的作戰半徑範圍之內。
對於美軍的炮艇機，其實多數人的了解都是在影視劇或者遊戲中，不過這種機型在執行對地面火力支援任務，尤其是對付暴露的集團有生目標時，效果確實非常明顯，從空中俯視的射界優勢和機動優勢，都讓火力支援更容易。
炮艇機AC-130：不是所有的飛機加上炮，都像哥這麼威風
簡單的理解，炮艇機就是一架載有大量彈藥和大量機槍、機關炮和火炮的空中平台，就理念上而言，利用空中優勢，在目標地區盤旋，使用側向武器直接對地攻擊，也並不是現代才有的，只是，美軍將炮艇機這一概念玩出了「荷里活」味道而已。
在越戰時，美軍發現越南軍隊突然集中大量兵力攻擊美軍據點的情況非常多，地面支援火力在判定目標和支援的及時性上不佔優勢，於是，炮艇機開始出現，也就是AC-47，使用的機型就是二戰中美軍常常出鏡的C-47運輸機，本身是DC-3客機的軍用版本，有着耐用的特點。
AC-47最初搭載的是M-2機槍，當時主要是由於射速更高的轉管機槍缺貨，後來的AC-47搭載的是3門7.62毫米加特林機槍，單門機槍射速高達每分鐘6000發，帶彈1萬6500發，當然，機槍並非「摟住不放」，而是3秒一次的方式進行點射。
在實戰中，美軍發現AC-47的空中火力壓制效果非常好，開始改裝更大型C-199運輸機，在1968年出現了AC-199，其AC-199K搭載的武器更加「火力狂魔」，擁有4門M134機槍，還有兩門20毫米機炮，火力相當驚人。
當然，最為經典的還是同一時期，1967年出現的AC-130A，尺寸更大的AC-130A搭載了2門7.62毫米速射機槍，2門20毫米M61機炮，還有兩門40毫米博福斯機關炮，火力更「沖」，還搭載有夜視雷達，在越戰期間AC-130A總計擊毀了超過1萬輛以上的越軍車輛。
在越戰結束後，美軍只保留一種炮艇機，也就是AC-130，並不斷改進出現多種改型,H型時開始增加1門口徑更大的M102型105毫米榴彈炮，這讓炮艇機的火力更加「旺盛」，並參加過海灣戰爭。
到2001年的阿富汗戰爭時，美軍投入了更新的AC-130U炮艇機，其不僅搭載了更新的AN/APQ-180火控雷達和全主動微光夜視攝影機等先進電子裝備、數據鏈系統，還提升了火力，使用25毫米加特林機炮替代了原本的20毫米機炮，加上火控技術的「光環」，射擊精度、密度都有大幅提升。
如今AC-130U也已經退役，取而代之的是最新的AC-130J「幽靈騎士」，該機型不僅飛的更高更快，搭載的武器裝備類型也更多，
除了105毫米榴彈炮、30毫米機炮，還能搭載地獄火導彈、GBU-39小直徑炸彈、AGM-176空地導彈等，打擊能力更加強大，方式也更加多樣化。
AC-130炮艇機裝備的105毫米機載榴彈炮可以輕鬆對付敵人的裝甲武器或者建築物，一枚105毫米榴彈炮炮彈的殺傷半徑高達1.3公里，此外炮彈上的機炮和加特林機槍可以持續不斷的增強火力打擊，在攻擊地面目標的時候，AC-130炮艇機可以繞着目標做環形進行持續性的攻擊，所以不管是地面上的人員、裝甲還是建築物，在AC-130炮艇機的攻擊下都會遭受重大損失，炮艇掃射過的地方沒有一塊完整的。
有軍事專家表示，如果AC-130炮艇機機載火力全部打開的話，一分鐘使用的彈藥量相當於一個步兵營所打一場中等戰役使用的彈藥量總和。
