4月21日「地球日」當天，美國哈佛大學和波士頓大學的研究人員公佈了一項新研究，顯示中國5大城市空氣污染數據，已被中共官員嚴重操縱和瞞報。
來自哈佛大學和波士頓大學的研究人員發現，北京、瀋陽、上海、廣州和成都五座城市的監測站所公佈的空氣質素數據，與美國大使館收集的空氣數據，在統計上存在重大差異。對比2015年1月至2017年6月期間，中國城市監測站與美國大使館監測站所記錄的PM2.5數據，重大差異往往出現在空氣污染嚴重的時期，表明地方政府在空氣質素較差時，明顯少報了污染水平。
研究人員指出，出現這種情況的原因，是由於中共地方官員面臨來自上級的巨大壓力，必須上報「正確」的數字，通過操縱和誤報數據，來保護自身的事業前途。
