有人的地方就有社會，有社會的地方就有規則，而規則有明就有暗，潛規則何處不在？
《紅樓夢》中的潛規則，形形色色，不過「酒色財氣」使然。
［一］
第一潛規則當然是「葫蘆僧判斷葫蘆案」。門子拿出護官符給賈雨村，誘使賈雨村聽他的話判斷葫蘆案。門子是想藉機裹挾上官，成為他進階的工具。
賈雨村的段位哪裏是門子可比？他被賈政派來應天府做知府，還不是薛蟠打死人命案？這事賈政不說，他門下清客能不說？賈雨村若真心安理得就被賈府舉薦復職，安排應天府這麼好地方，他也不配官場為官。
沒有護官符，賈雨村也會徇私枉法！護官符只是揭露出官場腐朽的一角罷了。
同樣是賈雨村復職，林如海為什麼讓他護送林黛玉進京？如果不是有危險，何必借賈雨村復職護送？如果林黛玉毫髮有損，賈雨村還能得到賈家幫助復職？顯然不可能！
林如海用復職做籌碼（沒必要費勁幫賈雨村），讓他護送林黛玉進京（按說大材小用），是沒有靠山的賈雨村不得不冒的險！當然，林如海也沒讓賈雨村花錢，一切費用他和賈家包了，這也是「潛規則」！一切盡在不言中，沒有白吃的午餐。
賈雨村護送林黛玉，徇私枉法判斷葫蘆案，是他不得不為！當初的少年義氣，就這樣被不斷消磨掉了。
［二］
劉姥姥一進榮國府想要吃白食，同樣遭遇「潛規則」。她期期艾艾地蹭到門前，跟門子說想要見周瑞，結果被「攆狗」一般讓她去牆根底下等着。
沒錢沒勢想要進賈府，根本不可能。對照後文粵東的官來賈家，帶了「茯苓霜」禮物，分給門子一筐，劉姥姥一無所出使喚人「可笑了」。
劉姥姥若有錢，她也不來賈家吃白食了。所以，當她二進榮國府，賈家人也心安理得地消遣着她。從賈母到鴛鴦等賈家上下，戲耍嘲弄着劉姥姥。別看她嘴裏說得好「咱們哄着老太太開個心兒，可有什麼惱的！你先囑咐我，我就明白了，不過大家取個笑兒。我要心裏惱，也就不說了。」
但劉姥姥真沒惱麼？秋爽齋里板兒指着探春的帳子說「這是蟈蟈，這是螞蚱（就是母蝗蟲）」，劉姥姥終於忍不住，「下作黃子，沒乾沒淨的亂鬧。倒叫你進來瞧瞧，就上臉了。」
劉姥姥可以被賈府的人作弄，但自己人說她是「母蝗蟲」她也受不了。曹雪芹故意借這個小細節，表達出劉姥姥心中惶急的情緒。
賈家既然消遣了劉姥姥，當然也要回報。總之雙方各取所需，最終皆大歡喜。這也是潛規則！而劉姥姥一進榮國府，拿出一小塊碎銀子給周瑞家的，她也懂得「規則」。
［三］
元春省親結束後，賈寶玉去寧國府聽戲。結果在小書房中撞破小廝茗煙摁着一個叫卍兒的丫頭在那行「雲雨」之事。
按說這是件小事，兩個不大的少年男女荷爾蒙旺盛很正常。可背後卻不簡單。
首先，茗煙連卍兒幾歲都不知道，一定是不用心的。送上門的便宜，不要白不要。
其次，卍兒作為寧府的小丫頭，註定不能出人頭地。她沒資格給賈蓉做妾，要想出人頭地只能在奴才中優中選優。茗煙是賈寶玉的第一心腹，日後一定是管家人選。跟了茗煙也算有保障。
最後，卍兒為何有攀高之心？只因她母親生她是做夢夢到一匹錦緞，認為自己終究「有造化」。可卍兒眼看着十六七歲，再不努力年紀大了會被放出去配小廝，不得已才獻身給茗煙，冒險一搏。
隨後，茗煙和賈寶玉去了襲人家。毫無疑問卍兒影射襲人，暗示「偷試」是她們想要晉身不得不付出的「潛規則」！那麼，金玉良姻背後有沒有「潛規則」？一定有！
賈雨村當初「淹蹇」在葫蘆廟，得甄士隱資助金榜題名。當時本性並不算壞。他變成梟雄人物也是被大勢裹挾，一步步成了「壞人」。他不變壞就沒有立足之地。就像那卍兒，她若不獻身就沒有一絲機會。小紅不就是例子？要不是運氣好被王熙鳳賞識，她在怡紅院就徹底沒有出路。
反倒是劉姥姥這種所求不大的簡單得多。不過各取所需損失不大。但她能進入榮國府，不是周瑞家的欠她人情，也進不去。沒有周瑞家的「吃裏扒外」，劉姥姥更拿不到錢！一切都有規則，那些見不得光的規則太多太多，這三個例子也不過觸及皮毛罷了。
大勢之下，沒有人清清白白全身而退。賈家同樣處於規則之下，他們覆亡更是咎由自取。沒有他們的亡，也就沒有後來人的興。循環往復罷了。真要說他們一定錯了也未必。只是「鳥盡弓藏」，他們沒用了。
