習近平要求中共黨員在學習黨史時要警惕一些錯誤傾向，如誇大中共的失誤和曲折，抹黑歪曲黨的歷史，將黨史事件與現實問題刻意勾連等等，旗幟鮮明地反對歷史虛無主義，加強思想引導和理論辨析。
觀察人士指出，習近平素有毛澤東意識形態的大一統真傳，這次推動建黨百年學黨史運動，意在重設黨史禁區，杜絕黨內外研究探索傾向，改革開放40年倡導的「思想解放」恐成絕響。
聖路易斯華盛頓大學東亞系副教授馬釗認為，黨史教育是一種由黨內延展至全民的自上而下的政治學習運動，其目的是要統一意識形態，正本清源。
馬釗說：「首先由黨內高層制定一個基本的學習框架和時間進展的計劃，然後在黨內展開，逐漸向全民開展，是一個從上而下的一種學習運動。那麼目前來看，當然還是在黨內先開始，但其實類似活動已經以其他形式或者在中國的其他渠道開始了很長時間了。比如說，風行一時的『紅色』旅遊，影視界重拍『紅色』老電視劇、電影、歌劇舞劇。我們也看到中小學教材經過修改，還加上一些重大慶祝活動。實際上這種『紅色』教育已經貫穿到各個領域，這次黨史教育只不過把它推向一個新的高潮。至於說究竟達到什麼樣的作用，肯定是要達到統一黨內思想、正本清源、由此展開一個新的常設活動，最終要達到思想上、行動上、言論上，和新的黨中央保持高度的一致，這是它基本的情況。」
加州州立大學洛杉磯分校榮休教授宋永毅認為，思想進步如逆水行舟不進則退。習近平無意思想解放，這勢必會導致隨之而來的科技和經濟發展的停滯甚至後退。中國改革開放、經濟發展了40年的成果，很可能只需五到十年就功虧一簣。
宋永毅說：「我們回過頭來看思想解放，政治改革也好，思想解放也好，有如逆水行舟，不進則退，這我們一定要意識到。如果不向前進，在中國目前的威權體制下，它一定是大踏步地、主動地倒退，我看不出習近平有任何在思想意識形態上、在政治體制上進行改革的任何想法，或者說任何意願。這是第一點。第二點就是習近平恐怕誤解了，他以為思想解放這個問題只是在意識形態領域內，或者說在意識形態領域內他可以非常嚴格地加緊控制，而在科學技術發展的領域內，他仍然可以開放。我覺得從戰略的角度上來說，這個是不可能的。你只要回顧我們改革開放40年來走過的歷程，都是政治改革促進了經濟改革，促進了科學技術的進一步發展，而不是相反。所以他這個完全兩元論的思維，他沒有考慮到這個兩者不能兼顧，而且無法兼顧。恐怕從戰略的發展來說一定是這樣。最後一點，我們花了45年的時間，從1976年文革結束，好不容易建設成了今天中國的歷史條件，但是你要倒退，產生惡果，不需要45年，恐怕就是五到十年，這個惡果就產生出來。」
馬釗指出，只有實事求是的、開放式的黨史或者國史的寫作和研究方法才能夠做到真正的「正本清源」。封閉的歷史研究方法只會給予中共領導人所擔心的「野史」、「秘史」更多機會。
馬釗說：「所謂封閉式就是要限制材料的使用，限制學術的討論，對於敏感問題要設定一些迴避的方法和規定。但是這種方式應該說非常有悖於學術的基本操作原則。帶博士生的時候經常也會遇到這樣的問題。學生在回國查檔案之前，還要確認一下這個檔案館還開不開門，如果不開門的話，這個題目就要換，甚至與重新設定新題目。這樣對正常的學術研究設定了很多人為障礙。至於封閉式學術研究的方法究竟能不能夠實現，我覺得這種方法首先爭論並不會就此消失。而且如果正常的學術交流無法進行，正是中共領導人所擔心的所謂『野史』『秘史』才會當道，如果真的想正本清源，更加廣泛開放的學術討論是正本清源，消滅『野史』『秘史』的、或者說與它辯論的最好的辦法。」
宋永毅表示，中共目前的政治環境下，對於領導人的話要反向理解才會明白其中的弦外之音。
宋永毅說:「關於習近平講的口號式的話，對於領導人的話或者宣傳性的話要反向理解。比如他說的重大歷史問題的模糊認識、片面理解，恐怕恰恰是改革開放以來有所突破、歷史真相有所記錄的。他講的正本清源，像歐美的史學界做研究的方法，恰恰是在眾聲喧譁之中才能夠正本清源。學術研究不能用行政手段一刀切，一刀切必然是主題先行、陰謀史學。這個在文革中搞的就更多了。文革中搞黨史，就不是朱德和毛澤東在井岡山會師了，是林彪和毛澤東在井岡山會師，而且當時周恩來還認同了。後來沒幾年就成為笑話。」
