在《娛樂至死》一書中，作者尼爾‧波茲曼斷言，人們更可能會因沉迷娛樂而受壓迫，如同奧爾德斯，赫胥黎的《美麗新世界》（右圖）所反映的那樣，而不是像喬治·奧威爾的《1984》（左圖）所描繪的那樣，人們受政府所壓迫。(Hulton Archive/Getty Images)
我19歲的時候讀過一本書，這書改變了我以後的生活。這本書是作者尼爾‧波茲曼寫的《娛樂至死》。此書雖然出版於1985年，但隨着時間的推移，這本書越來越展現出其現實意義和前瞻性。
波茲曼認為：電子媒體正在把我們變笨，把人們的溝通變成了娛樂，交流與溝通受利益而非實質內容的驅動，這使我們沒法像成年人那樣言談，甚至不能像成年人般思考。這種現象在政治、宗教和教育領域也都y有出現。
該書的前言把他具有驚人預見性的觀點說得很明白：
「我們一直在關注1984年的逼近。那年來了，而預言（奧威爾在《一九八四》一書里有關恐怖極權主義的預言）並未成真，心懷憂思的美國人開始自我稱頌。自由民主的根基已經穩固，無論《一九八四》的恐怖夢靨是否在別處成真，起碼美國這裏倖免於難。」
「但我們已忘記，除了奧威爾的黑暗幻想，還有另一本年代稍早，略少人知，同樣令人不寒而慄的預言——《美麗新世界》（英國作家赫胥黎寫的反烏托邦小說。）就連受過良好教育的人也誤以為赫胥黎和奧威爾的預言是同樣一回事。事實不然！奧威爾警告，我們將被外部強加的壓迫所征服。但赫胥黎的觀點是，不需要老大哥的監管，民眾也會失去自主、成熟，歷史也會淪喪。他認為，人們會喜歡上那些壓迫，崇拜剝奪他們思考能力的科技。
「奧威爾害怕的是下令禁書的人。赫胥黎擔心的是，不需要禁書，因為那時不會有人想讀書。奧威爾害怕那些剝奪我們信息的人，赫胥黎擔心的是那些給我們太多信息的人，以至我們會淪為被動接受和利己主義者。奧威爾擔心真理會被隱瞞。赫胥黎擔心真理會淹沒在無關緊要的瑣碎小事中。奧威爾擔心世界受文化箝制，赫胥黎害怕我們會造就膚淺文化。滿腦子遲滯、糜爛和愚痴的念頭……。赫胥黎又說，在《一九八四》一書中，通過施加痛苦來控制人；《美麗新世界》中，人們因耽溺享樂而為人掌控。
「總之，奧威爾害怕我們所憎恨的東西會毀了我們。赫胥黎則擔心，我們所喜愛的東西會毀了我們。」
這本書在闡述，奧威爾的預言不對，赫胥黎所言有可能成真。
在當前破產和疲憊文化的廢墟中，我們讀到這些話時怎能不得出結論：用波茲曼的話說，我們的社會已經變成一種「膚淺文化」，而且正在成為一種俘虜文化？
美國的建國之父們特別明確地指出了兩件事：要讓一個社會保持自由，其公民必須是有德行之人，而且是有知識之人。充滿激情但缺乏理性的社會是無法維持自由的。
這正是為什麼我們的政治圈已經瘋了，並且它們不斷深入到我們的日常生活中：現在的文化中，我們並不尊重上面的兩個價值，我們在貶低它們。
我們不重視對真理的追求（我們還相信真理的存在嗎？）;我們重視自己創造的自我強化的回音室。
我們不重視知識；我們重視談話要點和推文（當然是自我強化的）。
我們不重視自制力；我們重視無拘束的自我表達和實際上的自戀。
我們不重視歷史，不重視人類經驗中我們可學習和增長智慧的寶藏；我們重視任何新鮮時髦的和現代的東西，以滿足我們時時刻刻的欲望和無盡的無聊。
我們不看重實質、深度和理性，我們看重的是可以推銷和兜售，表面閃耀、迷人和可炫耀的東西。
所有這些傾向，如《波茲曼時代》所述，現在都用來對付我們，削弱我們的思考能力，瓦解我們的社會，而這個社會一直是依靠有思想、有知識的公民來維持的。
所以現在是一個極大的諷刺，美國也許從來沒有如此充斥着各種海量信息、同時又如此缺乏智慧。我多年以來一直說一句話，社交媒體主動和熱心地把成年人變成了孩子。這正是波茲曼所預言的：在這個時代，言語交流將「不再有邏輯、理性、秩序和推理定律」，而僅是有關消遣娛樂。在美學中，這是達達主義；在哲學中，是虛無主義；在心理學中，這是精神分裂症。
這就是自由社會的巨大風險——人民可能會徹底墮落，政府最終也多少會變成為人民的樣子。政客們為我們報務，我們也嘗到了智力退化的苦果，民眾接受源源不斷的外部刺激，此刺激根本不需要動腦，而是壓倒性的感官刺激，僅是為滿足激情和人的基本感官需求——人與動物共有的需求那部分。然而，人與動物的不同正是心靈，心靈的墮落是我們最基本人性的墮落。
波茲曼警告過，這正是歷史各時代的暴君們所想要達到的目標。
「各種各樣的暴君都深諳通過娛樂大眾來平息不滿的重要性，但是他們中的大多數人從未想像過民眾會忽視那些不能帶給他們娛樂的東西，這就是為什麼暴君總是依靠審查制度，而且至今還在這樣做。說到底，暴君認為民眾很清楚嚴肅話語和娛樂之間的差別，並且在意這種差別，因而訴諸審查制度來對付言論。而如今，所有的政治話語都以娛樂形式出現，審查制度已失去了存在的必要，如果所有歷史上的國王、沙皇和元首知道是這樣，他們該會多麼高興啊。」
但不需要波茲曼，我們應該也認識到這種危險。我們只需聽從建國之父的警告。他們告訴我們，雖然美國這個國家實驗品很特別，但我們自己並不特別。我們美國人也是人，和其他所有人一樣。約翰‧亞當斯警告說，「我們告訴自己的國民，我們有各種發明發現，各種進步，我們很受歡迎。我們可以誇耀我們是天選之人，我們可以感謝上帝，我們和其他人不一樣。但是，這只是阿諛奉承、幻想，是法利賽人式的自欺欺人。」
正如我在2016年所寫的那樣，「當生活中充滿着各種瑣碎小事和娛樂，人們追求同一個目標，痴迷於舒適、趣味和享樂時，這會成為人們的負擔、懲罰和回報，由於道德及智力水平的降低，人們就將承受一個因此同樣變得腐敗和墮落的政治生態圈。我以此來呼應《獨立宣言》」
一個新的時代即將，或已經來臨，只是它缺少了丘吉爾在20世紀30年代所說的「高度的道德健康和活力」，這個時代比我們意識到的前景更加不詳和暗藏兇險。
我們這個時代就是波茲曼所說的時代。
作者簡介：
約書亞‧查爾斯是副總統邁克‧彭斯的前白宮演講撰稿人，《紐約時報》排名第一的暢銷書作家，歷史學家，作家/編劇，以及演講家。他曾擔任多部紀錄片的歷史顧問，並出版了多部書籍，主題從美國建國之父，以色列，信仰在美國歷史上的作用，再到《聖經》對人類文明的影響。他是2017年出版的《全球影響力聖經》的資深編輯和概念開發者，也是費城信仰與自由探索中心的學者。他是Tikvah和Philos研究員，曾在全國就歷史、政治、信仰和世界觀等話題發表演講。他是一位音樂會鋼琴家，擁有政府碩士學位和法律學位。推特：@JoshuaTCharles網站： JoshuaTCharles.com
