一天，桃花山的龍泉寺尼姑庵的主持善舒下山化齋。化完齋後，天色已經黑下來了，主持只能在夜色中繼續趕路，行到一處山巒，沿着山道行走。山路兩邊有許多小樹叢，巉岩怪石，善舒不由得加快了腳步，生怕出現什麼異樣。
這時從前面走過來一個人，他是住在山外村莊的張虎，是周圍出了名的不上路子，他剛剛從集市上回來。看見善舒有幾分姿色，一個人走在路上，瞧了瞧周圍空無一人，歹心頓起，就要攔住善舒的去路，欲行不軌。
善舒左躲右藏，張虎哪裏肯饒，善舒慌不擇路，朝樹叢巉岩間逃去。張虎趕了上來，伸手就扯碎了善舒的衣服，善舒拼命抵抗，趁張虎脫衣服的時候，奪路而逃。那山中樹木茂密，荊棘又多，怪石又多，再加上天色已晚，林中黑暗。善舒終於能夠擺脫張虎，躲在一塊石頭後面，屏住呼吸，生怕被發現，張虎四處找不到人，罵罵咧咧了一回，獨自走了。
善舒還是不敢動彈，待了很長時間，確定張虎走了以後，才從巉岩後面出來，回到了山道上。可是全身沒有一處完整的衣服，都被張虎和山中的荊棘扯成碎片，不能遮體。
善舒張皇無措，找到一塊破布勉強遮擋身體，看到山腳下有戶人家透着燈光，於是便尋路而去。到了跟前，發現是個村子，這戶人家位於村子的最前面。透過窗戶望去，只見屋裏有一個二十幾歲的女人和四五歲的小孩。這戶人家男主人叫李虧，妻子叫王氏，當天李虧到一個親戚家幫忙去了，要到第二天才回來。
善舒於是敲了敲門，王氏開了門，看見善舒光頭赤腳，身體幾乎赤裸，大吃一驚。善舒低聲哀求，說明情況，王氏將善舒讓了進去。善舒請求道：「希望能夠借兩件衣服蔽體，回到廟中，過幾日再來歸還。」王氏一聽，覺得善舒可憐，覺得幫忙是應該的，於是帶善舒到了裏屋，拿了一件短褲，又拿出兩件外套，讓善舒穿了。擔心善舒晚上再遇到壞人，王氏讓善舒先住一晚，明天再走。善舒非常感激，就在王氏家住了一夜。第二天天蒙蒙亮，善舒早早起來，對王氏千恩萬謝，走了。
李虧第二天回到家中，李虧洗了個澡，換衣服找不到自己的內褲，就問妻子：「我的內褲哪裏去了？」王氏忽然想起來，昨夜匆匆忙忙，錯把丈夫的內褲給尼姑穿了，於是就向李虧解釋昨晚發生的事情。這時，站在一旁的孩子插了一句，：「媽媽，你說錯了，那個人是和尚，光光的頭。」李虧一聽，當時臉就拉下來了。王氏趕緊對孩子說：「不要亂說，是個尼姑，你不知道。」誰知小孩不認錯，堅決說：「就是個和尚，我認識，媽媽說錯了。」王氏一聽，急了，就要打孩子，讓孩子別亂說。
李虧站在那兒，木然了半晌，突然吼道：「你發什麼急，不是和尚，你幹嗎要打孩子？還不是你心裏有鬼。況且女人怎麼會穿男人的衣服。」王氏這時百口莫辯，羞憤之下，和丈夫大吵了起來。李虧不分青紅皂白，將王氏大罵一頓，說她不該容留人家，侮辱她不受婦道，水性楊花。李虧一頓發泄，帶着兒子氣鼓鼓地走了。王氏平白無故地受了這般羞辱，氣憤不過，等李虧走後，越想越生氣，在家裏用一根繩子，上吊自殺了。
過了一會兒，李虧回來發現王氏已經死了，心裏涼了半截。把妻子放下來，通知了娘家人，娘家人到來，聽說這麼回事，一時判斷不出真假，鬧騰了一番以後，將王氏安葬了。王氏剛剛安葬，善舒就來了，拎着一籃雞蛋還有山裏的香菇，看到李虧千恩萬謝。這時李虧的兒子站在身邊，指着善舒說：「這就是那天到我家來的和尚。」李虧一聽，心裏知道錯了，悲憤交加，而善舒聽說王氏因為自己而上吊自盡，禁不住淚流滿面。
善舒走後，李虧將兒子扎紮實實地打了一頓，然後將兒子送到他的外婆家。回到家，覺得愧對妻子，到妻子墳前哭訴了一番，也找了根繩子上吊自殺了。
這件事傳到地方長官那裏，地方長官嘆息不已，認為這一切都是因為張虎而起。於是嚴加緝查，將張虎捉拿歸案，打入大牢。
