儒家哲學至宋代，發展為格物致知、明心見性的「程朱理學」，朱指朱熹，程指「二程」，即程顥、程頤兄弟。作為「二程」的兄長，程顥從小聰明好學，十五六歲時，師從道州（今湖南道縣）周敦頤，研經習道，發奮鑽研，一生不輟，「於是，上自帝王傳心之奧，下至初學入德之門，融會貫通，無復余蘊。」（《宋史•程顥傳》）終成一代大儒，對中國政治思想和哲學思想產生了重大而的影響，被奉為「先賢「，祀於孔廟東廡第38位。讓人驚異的是，程顥不僅僅是一位理學家，還是一位精通治道的地方官員，不僅僅是位思想家，更是一位實幹家，他在州縣基層任職多年，心懷天下，政績卓然。
初出茅廬的斷案高手
程顥（1032—1085年），字伯淳，河南洛陽人。宋仁宗嘉祐二年（1057年），程顥參加了當年的丁酉科考試，考取進士，隨即被任命為京兆府雩縣（今陝西戶縣）主簿，後又任江寧府上元縣（今江蘇南京市）主簿、晉城（今山西晉城市）縣令等職。
宋代縣一級的主簿，其職責按照曾任過同安縣主簿的朱熹在《建寧府建陽縣主簿廳記》中所說：「縣之屬有主簿，秩從九品，縣一人，掌縣之簿書，凡戶租之版，出內之會，符檄之委，獄訟之成，皆總而治之……」這說明在宋代，主簿不僅掌管文書、考核、出納等事務性工作，有時還要負責獄訟官司。程顥剛剛上任，就有件棘手的案子打到了他的跟前。某鄉民租賃了自己兄長的房子居住，一住就是二十年，一天在宅基地附近勞作時，竟然挖出一壇「瘞錢」（陪葬的錢幣），真是喜從天降。但侄子卻說，這筆錢是他父親當年埋下的，要求物歸原主。天降橫財，哪能拱手相送？叔叔死活不答應。於是，侄子一紙狀子，遞到了縣衙。程顥看過狀子，問侄子，你父親埋這筆錢多久了？答曰四十年。又問，你叔叔租賃宅子多久了？答曰二十年。程顥安排小吏，從挖出的銅錢中挑出十千錢，讓侄子過目，然後大聲說：「如今官府所鑄造的錢，不過五六年就流通天下，而挖出的錢，是你父親未埋前數十年所鑄，皆為古錢，世間豈有選擇古錢作為「瘞錢」埋藏於地下之理！」侄子聽後，大驚失色，只得承認自己的妄訴之實。
晉城一位姓張的富戶，父親去世不久，就有一老叟找上門來，對他說：「我，乃是你親生父親。」張富戶聽後大駭，父親剛剛入土，天上馬上掉下個親生父親，哪有這樣湊巧事情？他不認，人家偏要他認，爭執不下，告到了縣裏。程顥坐堂，照例從線索入手。他問老叟：「想當父親，有何證據？」老叟說：「年輕的時候，我以行醫為業，長年在外行醫，後來，妻子生下一子，貧不能養，無奈，只好忍痛將兒子送給了張家。」程顥問：「何以為證？」老叟從懷裏摸出一張紙條，上面寫着：「某年某月某日，抱兒與張三翁家。」一看紙條，程顥差點兒沒笑出聲來，他說：「按照年齡去算，送孩子這一年，張家父親才四十歲，四十歲的中年漢子，怎麼會以『翁』相稱？」老叟一愣，知道訛詐被縣令識破，頓時汗流夾背，連連磕頭謝罪。
探索地方管理新模式
程顥調任澤州晉城縣令之時，剛剛三十出頭，年輕得很。但別看他年紀輕輕，做事卻思路清晰，決策果斷，而且善於創新。他在晉城任職三年，期間所做，不單單是調解糾紛、依法治訟等按部就班的日常工作，他還把大量的精力，花在了探索地方管理的方法上，而這一點，是許多僅僅為積累資歷、應付「磨勘」、謀取升遷的基層官員們無法望其項背的。
一是減輕農民負擔。當時，晉城老百姓交皇糧，要直接送往邊境，以備軍需。然而，晉城與邊境之間路途遙遠，到了催糧之時，家家戶戶送糧忙，長途跋涉，耗時費力。倘若直接到邊境附近購糧交納，恰逢交糧高峰期，糧價又太貴，往往購糧所費，遠遠超出實際負擔，老百姓怨聲載道。為此，程顥推行了一個兩全其美的辦法，動員一些富戶、商人，讓他們糧價便宜時，在邊境附近購糧儲存，待交糧之時，再賣給晉城父老，規定只能略有贏利。這樣，富戶、商人有利可圖，而農民既無長途運輸的勞頓之苦，也無糧食緊俏時的漲價之憂，負擔大大減輕。一個小點子，解決了大問題，老百姓為之歡呼。
二是推行「伍保」之法。程顥按照村民居住遠近，編成「伍保」，要求「伍保」之間，「力役相助，患難相恤」，強扶弱，富幫窮，互通有無，互相幫助。孤寡、殘疾、流浪者，都責成有能力的親戚、朋友、鄉親給予照顧，進行救助。於是，鄉里之間，奸偽無所容，疾病有所養，風俗大變。據說，晉城至今民風淳樸，熱情好客，還是國際花園城市、中國優秀旅遊城市，城市文明程度指數頗高，古風猶存啊。
三是大力興辦教育。「十年樹木，百年樹人」，程顥深深懂得其中的道理。剛到晉城，他就風塵僕僕深入各地，與老百姓當面交流，調查了解教育實情，商量辦學大計。他認為，「鄉必有校」，任職期間，他多方奔走，籌集資金，牽頭建立鄉校72所，社學數十所。他發揮自己的長處，為兒童選擇教材，修訂教材，連斷句之類的小事，都親力親為，「兒童所讀書，親為正句讀」。（《宋史•程顥傳》）晉城內外，好學之風，隨之而來，甚至出現了「驅兒市上買書讀，寧使田間禾不薅」的動人圖景。
程顥任晉城縣令期間，可謂管理有序、負擔減輕、事業興旺、一派繁榮。據《澤州府志》說：「（程顥）在邑三年，百姓愛之如父母，去之日，哭聲振野。」
御史不知上未食
熙寧二年（1069年），宋神宗接受御史中丞呂公著的推薦，提拔程顥為太子中允、權監察御史里行（里行，官職低者任監察御史，加「里行」）。
