按：千百年來，秦始皇的形象在人們心裏幾近妖魔化，他焚書坑儒，滅絕文化，是個暴虐恐怖的君王，然而，歷史的真相果真如此嗎？焚書坑儒中坑的真的是「儒生」嗎？對此，李開元老師在《秦謎：重新發現秦始皇》中提出了不同的見解。
焚書的事情，詳見於《史記·秦始皇本紀》。紀事說：
秦始皇三十四年，在咸陽宮的酒席宴上，博士們之間發生了爭論，爭論的主要分歧，在於秦政府是否應當以歷史傳統為師，修正全面實行郡縣制的政策。秦始皇將這個問題下到朝廷會議繼續討論。在廷議的討論中，一貫主張全面郡縣制的丞相李斯，大力強調薄古厚今，進而提出了焚書的建議。李斯的建議，被秦始皇採納，作為法令，頒佈執行。
焚書這件事情，是秦帝國君臣間經過議論後，頒發並執行重大政令的政治事件。《史記》的紀事中，時間、地點、人物、事情都有明確的交代，焚書詔令的產生和下達也符合秦代政令的程序，文本的信用度相當高。深入追究下來，這件紀事，司馬遷是根據《奏事》這部書寫成的。《奏事》是記載秦國大臣的上奏文和名山刻石的史料集，是可信的第一手史料。從而，焚書，作為歷史事實，可以說是鐵板釘釘，古今中外，沒有人去冒傻氣瞎質疑，浪費時間精力。完全可以斷言論定，《史記·秦始皇本紀》中關於焚書的記載，是可靠的信史。
坑儒的事情，也見於《史記·秦始皇本紀》。然而，對照之下，坑儒的紀事，很像是一段起伏跌宕的故事，事情起於秦始皇求仙求藥的個人喜好，變化於方士們的不滿脫逃，突變於秦始皇的一怒之間，進而牽連到扶蘇的命運。這段紀事，作為傳聞故事來閱讀，作為野語村言來賞析，固然是不錯的文學作品，作為歷史紀事來看，卻是相當不靠譜，到處都是欲蓋彌彰的漏洞。我們不妨一一挑出來看看。
「坑儒」疑點1：受害者稱謂的奇怪變化
晚年的秦始皇懼怕死亡，他的主要心思，都放在追求長生不老上，這是坑儒事件的起源。
在古代中國，修煉長生不老之術、提煉仙丹仙藥的人，被稱為方士。方士是古代的氣功師，也是古代的化學家，在思想流派上與道家息息相關。為了迎合秦始皇的喜好，大量的方士被召集到秦始皇身邊，進進出出，數量有三百人以上。其中，最有名的有徐福、侯生、盧生和韓眾等人，他們受到秦始皇的禮遇厚賞，四處為秦始皇尋找不老的仙藥。
仙藥哪裏找得到？盧生和侯生等一幫方士們，實在是有些玩不轉了，於是串通起來，一起大逃亡。這是坑儒事件的導火線。《史記·秦始皇本紀》記載由此引爆的坑儒事件說：
始皇聞亡，乃大怒曰：「吾前收天下書不中用者盡去之。悉召文學方術士甚眾，欲以興太平，方士欲練以求奇藥。今聞韓眾去不報，徐市等費以巨萬計，終不得藥，徒奸利相告日聞。盧生等吾尊賜之甚厚，今乃誹謗我，以重吾不德也。諸生在咸陽者，吾使人廉問，或為妖言以亂黔首。」於是使御史悉案問諸生，諸生傳相告引，乃自除。犯禁者四百六十餘人，皆坑之咸陽，使天下知之，以懲後。
這段紀事說，秦始皇聽說方士盧生和侯生逃亡以後，大怒說道：「我沒收天下的書籍，將其中沒有用的通通清除。廣泛召集了很多文學、方術之士，希望由此振興太平，讓方士們尋求仙藥。現在了解到韓眾逃亡不歸，徐福等人的耗費數以億計，末了還是得不到仙藥，傳來的都是相互告發謀利圖私的消息。對待盧生等人，我不但尊重，而且賞賜甚厚，現在反而誹謗我，以此加重我的不德。對於在咸陽的諸生，我派人查問，其中有人製造妖言，惑亂百姓。」於是派遣御史一一審問諸生，諸生們相互告發以解脫自己。犯禁違法的有四百六十餘人，全部在咸陽活埋，讓天下都知道，以懲戒後人。
上面的紀事，就是所謂坑儒事件的第一文本，千百年來有關坑儒的種種故事議論，都是從這段紀事生發出來的。下面，我請大家仔細閱讀這段文本，在閱讀的時候，請注意下面的疑點。
在坑儒事件中具體提到名字的人都是方士。侯生和韓眾，韓國出身的方士。徐市，就是徐福，齊國出身的方士。盧生，燕國出身的方士。這些有名有姓的方士多年出沒在秦始皇身邊，糊弄秦始皇，終於引發了秦始皇的怒氣，當然地成了坑儒事件的打擊對象。
但是，當秦始皇大怒時，被譴責的對象由方士變成了「文學方術士」。「方術士」，就是方士。「文學」，就是文學之士，可以泛稱博學善文的人，也可以用來指稱儒學之士。不過，我提請大家注意的是，這裏提到的文學，沒有一個有真名實姓，都是含含混混，一筆帶過的。
進而，到了這段文字的下半段，文學方術士被變更成了「諸生」。諸的意義是多，生的意義是學生，諸生的字面意義，是多位學生，後來往往用來指學習經書的儒生。以「諸生」取代「文學方術士」，淡化了方士，強化了儒生，當然，這種濃淡之間的人為塗抹，畢竟還是有些偷偷摸摸，是在隱晦處進行的。
「坑儒」疑點2：誰添加的說明？
在《史記·秦始皇本紀》中緊接着這段紀事的，是公子扶蘇登場勸諫秦始皇不要重罰儒生的紀事。這段紀事的原文是這樣的：
益發謫徙邊。始皇長子扶蘇諫曰：「天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，今上皆重法繩之，臣恐天下不安，唯上察之。」始皇怒，使扶蘇北監蒙恬軍於上郡。
這段紀事說，於是益發徵調罪人徙邊。始皇帝的長子扶蘇勸諫道：「如今天下剛剛安定，遠方的百姓尚未歸附，諸生都是誦讀和師法孔子的人，如今父皇以重法懲處他們，兒臣擔心天下不安，望父皇明察。」秦始皇怒氣上來，派遣扶蘇到上郡蒙恬軍中去做監軍。
非常明顯，這段紀事是作為有關坑儒事件的一條重要補充而添加上去的。按照常理講，坑儒事件起源於方士，扶蘇勸諫秦始皇，話當從方士求藥開始，奇怪的是他沒有提及這些，而是突如其來地扯到諸生，而且，他話里的諸生，意義變得非常明確了，就是誦讀和師法孔子的儒生。看得出來，扶蘇這句話明顯是一句掐頭去尾，有意圖地剪裁歷史的話。這句話不像是為了勸諫秦始皇而說的，倒像是為說明諸生就是儒生而說的。如果沒有這條添加的說明，秦始皇坑埋儒生這件事情就站不住腳。
為了便於大家識破真相，我將上述材料中坑儒事件受害者的稱謂變化做了一個整理如下：1方士—2文學方術士—3諸生—4「皆誦法孔子」的儒生。體察這種變化，難免使人對這段紀事的真實性產生懷疑，隱約感覺到在這段文字的背後，有一隻暗藏的黑手，巧妙地偷換了歷史的內容？
「坑儒」疑點3：受害者處刑的奇怪
根據前一段紀事，秦始皇大怒以後，下令將這批文學方術士，交給了御史處置，「於是使御史悉案問諸生」。御史，或者是指負責監察的御史，也可以是御史大夫的略稱。御史大夫是副丞相，法務在其職責內，御史們都歸他管轄，他們辦公的地方，叫作御史台。
按照秦國的制度，文學方術士們交由御史處置，他們將接受嚴格的法律審判。根據秦始皇怒氣中口述的罪名，他們將被定以「妖言」的罪名，處以腰斬之刑。從記載的結果來看，他們是被活埋處死的。然而，根據我們已經了解得比較多的秦漢法律，特別是近年來出土的大量法律文書來看，死刑沒有活埋處死的律文和案例。在秦漢歷史上，活埋處死，僅僅出現在殘酷的戰爭中，而且，往往是作為受到譴責的暴行被記載下來的。有名的比如，秦國大將白起活埋趙國四十萬戰俘，項羽活埋秦國二十萬降卒。由此看來，編造這段故事的人對於法律不太專業，留下了作偽的馬腳？
「坑儒」疑點4：殺了小鬼，放了閻王
活躍於秦始皇身邊的方士大約有三百人之多，其中有名有姓者有五人，韓眾（終）、侯生、盧生、石生和徐福（市）。他們都曾經受到秦始皇的禮遇和厚遺，積極為秦始皇尋找仙人和仙藥。侯生和韓眾，韓國人。盧生，燕國人。徐福，齊國人。石生，出身不詳。
在所謂的坑儒事件中，方士盧生、韓眾和侯生等逃亡，沒有受到法律的制裁，從此下落不明。石生也是沒有了消息。徐福是與韓眾和侯生等一起直接受到秦始皇譴責的人，指名道姓，罪行最重。奇怪的是，徐福並沒有受到事件的影響，他沒有逃亡，也沒有受到法律的追究，他逍遙法外，一直在琅琊台愉快地生活，繼續為秦始皇尋找永遠找不到的仙藥。
根據《史記·秦始皇本紀》的記載，就在坑儒事件的第二年，也就是秦始皇三十七年，秦始皇第五次巡遊天下，又來到了琅琊台，再一次與徐福相見。秦始皇不但沒有將徐福繩之以法，反而再一次聽信徐福的花言巧語，乘船下海射大魚，親自動手清除妨礙仙人仙藥出現的障礙。由此看來，在所謂的「坑儒」事件中，被坑的都是名不見經傳的無名小鬼，罪大惡極的四名閻王，不是逃亡就是安然無恙，這種名不副實的結局，實在是使人懷疑秦始皇是否坑埋過方士。至於將這件事情說成是「坑儒」事件，可以肯定是別有用心的編造。
「秦始皇坑術士」——
方士們編造的故事，儒生們製造的二次八卦
遍查《史記》以前的文獻，都沒有提到過秦始皇坑方士的事情。
賈誼是活躍於漢文帝時代的政論家，他撰寫《新書·過秦論》專門討論秦始皇和秦政失敗的原因，他在該文中對秦始皇焚書一事多次予以嚴厲的批評，對於坑方士的事情，完全沒有提到。
淮南王劉安活躍於武帝初年，他主編了《淮南子》一書，對於道家很是推崇。董仲舒是獨尊儒術的發案者，他所著的《春秋繁露》一書是儒家的經典。這兩個人，都比司馬遷老；這兩本書，都比《史記》早，都沒有說過秦始皇曾經坑埋過方士。
根據我最新的調查結果，坑方士這件事情，本是一段流傳於西漢初年的歷史故事，這段故事的原型，見於《說苑·反質》篇。這篇故事，比《史記·秦始皇本紀》所載的故事更完整、更生動、更好聽，典型的一條街談巷語，道聽途說的秦始皇段子。這條段子的前半段大體同於《史記》坑方士的紀事，在這條段子的後半段中，逃亡的方士侯生被抓住了，秦始皇親自升堂審問，準備痛斥後處以車裂的酷刑。結果呢？這位侯生大人，臨危不懼，正義凜然，他口若懸河，對怒氣沖沖的秦始皇來了一段長篇說教，直說得秦始皇先是默然不語，繼而覺悟動搖，最後感嘆悔過，釋放了侯生。一派為方士臉上貼金的野語村言。
司馬遷是嚴謹的歷史學家，他口風緊，不亂編故事，但是，他耳朵長，愛聽故事。他編撰《史記·秦始皇本紀》，主要使用秦國政府的記錄、奏事詔令和石刻等材料，這些都是比較可靠的史料。不過，這些史料比較枯燥，缺少故事文采。為了使紀事更加豐滿而有血有肉，司馬遷也在戰國以來流傳的歷史故事中選取了一部分材料添加進去，這些故事生動有趣、精采動人。但是，這些動人故事的可信性比較低，有些純屬超時空的天方夜譚，坑方士的紀事，就是其中之一，屬於不可信的一個。
司馬遷是有思想有獨立人格的歷史學家，《史記》是私家著作。司馬遷編撰《史記》，有自己的著作宗旨和編撰意圖。他寫《史記》的時候，正是漢武帝熱衷於信神求仙，方士們再次大紅大紫的時期。被方士們忽悠得神魂顛倒的漢武帝，腦子進了水，鬧得家國不寧，一時間想要去國離鄉，捨棄妻子兒女，升天成仙。
司馬遷看不慣這些荒唐事情，又不能明說，於是他在《史記》中採用秦始皇坑方士的故事，借古諷今，諷喻漢武帝如同秦始皇一樣偏執迷信，也譴責和警告那些裝神弄鬼的方士，你們早晚也要如同秦始皇坑方士一樣被坑埋，所以，他截取了方士們被坑的上半段，捨棄了侯生教育秦始皇的下半段。想來，因為偏愛選用這個故事的意義，對於這個故事的真偽，他沒有作嚴格的鑑定。
秦始皇坑儒，是一個比坑方士更荒唐的二次八卦。這個八卦，是儒生們改編坑方士這個假故事加工製造出來的，改編的年代是東漢，加工的方法比較高明，將真焚書和假坑方士合為一體，混為一談，渾水中再將被焚的諸種書籍偷換成儒家的經書，將被坑的方士偷換成讀經書的儒生。
考察西漢一代，焚書坑儒這個用語還沒有出現。方士們編造秦始皇坑方士的故事，本來是為了美化自己，告誡誅殺方士的帝王終究是要後悔的。這個假故事，渲染一種宗教的獻身精神，方士們以生命的付出，換來了正義的榮光。不過，在西漢時期，對於方士們自編自敘、津津樂道的這個故事，其他各派人士大都不以為然，甚至有一種幸災樂禍的痛快感。漢武帝以來，繼方士之後興起的儒生們，開始也持同樣的態度，並沒有想到接手這個故事，來一番冒名頂替的改造。
經過王莽之亂，東漢建國，中興之君光武帝喜好經術，二代明帝、三代章帝一脈相承。儒學成了國教，儒家的經典有了朝廷的欽定，解釋經典的傳文，也有了官方的認可，上行下效之下，掀起一陣改造歷史、附和經書的風潮。
衛宏是活躍於光武帝時期的儒學經師，他為欽定的儒家經典作序，在《詔定古文尚書》中將秦始皇坑方士的故事作了偷梁換柱的改造。在這個改造的故事中，本來沒有的坑儒地點，正式確定在始皇陵南面的驪山陵谷，就是後來傳說的坑儒谷。坑埋的時間也更具體了，是在冬天。情節更為詳細，陰謀十分明顯，因為坑儒谷有溫泉，冬天種瓜結了果，借怪異出現之事，使套子騙儒生們去考察議論。坑埋的方法有了改進，先射死，後填土。被坑埋的儒生數量也增加到七百人，不僅有諸生，而且加進了博士。改造的細節，處處露出東漢實情的馬腳；改造的宗旨，是要將儒生們塑造成殉教的聖徒。
歷史被改造以後，儒生們又根據新的歷史製造新的名詞。班彪活躍在東漢初年，《漢書》是他與兒子班固、女兒班昭的共著，遵從官方的旨意，供奉經學為正統。《漢書·五行紀》數落秦始皇的暴政，「燔詩書，坑儒士」開始同時並舉。再經過精練提取，「燔書坑儒」，作為一個四字專用名詞，出現在《漢書·地理志》中。從此以後，燔書坑儒—焚書坑儒，作為一個漢語常用詞彙，作為一個「歷史事實」，作為一個文化觀念，應運生發出來。
