庚子年義和團和清軍圍攻外國使館，要算那年最大的戰事。董福祥的清軍加上義和團，最多的時候，十萬之眾圍攻使館區，兩個多月，使館內的人們，日夜處於槍林彈雨之中，外面的人，則玩命地進攻，但硬是一個使館沒有攻下來。使館內也死了些人，但進攻者死得更多。這事，不止輸理，而且丟人，洋人大有理由，看不起中國人和中國軍人。
當年攻打使館，中國的總理衙門完全知道這是違反國際法的事兒，朝中決策，意見很不一致。反對者雖然弱勢，但也敢揚聲反對，連實際上已經淪為囚徒的光緒皇帝，也公然抗議。但是，當時的西太后，已然相信義和團具有刀槍不入的法術，又對列強的公使屢屢干涉廢立之事素有積怨，決意把寶押在了「滅洋」一邊，而朝中載漪、徐桐和載瀾這樣的頑固派大臣，本來就很有憤青范兒，一股子砸鍋賣鐵，有今天沒明天的勁兒頭。西太后把寶押了過來，他們的氣焰就更加囂張。於是，中國對所有建交11國的宣戰，就荒唐地包括了外國使館。這不僅不符合國際法，而且也不符合中國的傳統——兩國交兵，不斬來使。
荒唐歸荒唐，仗還是打起來。進攻使館區，董福祥的武衛後軍是主力，再加上載漪親自統帥的八旗虎神營，取名就衝着滅洋去的——滅洋鬼子嘛，虎能吃羊，神足滅鬼。此外，還有一些義和團也參與了。使館裏面的人，一直以為圍攻的主力就是義和團，其實不是的，他們拍下來的好些義和團的照片，身上掛滿子彈，手持洋槍，其實是正規的清軍士兵。
董福祥的武衛軍後軍，原來是甘軍，最初是回民起義投降過來的，在左宗棠麾下，素稱能戰。但這能戰，對付新疆的阿伯古叛軍或者個把農民起義還湊合，碰到洋人，就不大靈光。董軍的武器一般，軍事素養更差，一開仗，就知道拼命地放槍，一點準頭都沒有。衝鋒也是一窩蜂，舉着大旗就往上涌，在軍事素養很高的洋兵面前，每每做了活靶子。至於虎神營，原本就是老爺兵，名起的好，是不中用的。真打起來，羊沒有被虎吃了，反倒是虎被羊吃了。當然，義和團的刀槍不入法術，到了臨戰之際，根本就沒戲，衝上去個個白給，一槍兩個窟窿，此後也就溜邊了。就這樣，無論載漪和董福祥怎樣賣力督戰，前線都寸功未建。載漪急了，攛掇西太后把原配屬袁世凱新建陸軍，當時已經改編為武衛右軍的山炮隊調來北京，準備用重炮轟擊使館。
當時使館區只有兩門小炮，工事均為倉促建成，根本無法跟炮隊的克虜伯山炮抗衡。如果真的用山炮轟擊，使館還真的就守不住了，一旦使館失守，裏面的人都得被載漪這些人殺掉，這個禍可就闖大了。後來議和，僅僅殺了一個德國公使和日本使館的書記生，都導致巨額賠款。幸好，當年炮隊的領隊是張懷芝，一個出身天津武備學堂的「新式軍官」，覺得這事不大妥當，於是請示當時的武衛軍統帥榮祿該怎麼辦。榮祿在那年月的滿臣里，算是個明白人，心裏對義和團的法術將信將疑，不大同意圍攻使館的。但他比較滑頭，不會公然違抗西太后。其實他當年深受西太后的信任，軍權在握，如果真的發話，讓老佛爺回心轉意也許難，但至少決心不會那麼快地下。此時圍攻已經一個月了，前面死活打不動，天津的前線，也沒見義和團建功立業，榮祿就更明白是怎麼回事了。但炮轟的命令已經下達，他當然不便公然抗旨，但也不敢進一步闖禍，於是想了個招兒。對張懷芝說，反正你看辦，使館離宮裏這麼近，開了炮，宮裏橫豎能聽見，裏面聽見了，也就完了。張懷芝心領神會，下令將山炮的標尺調高，稀里糊塗打了一陣炮，炮彈都越過使館區，飛到草廠胡同，洋人毛都沒碰着，卻炸毀了好些商鋪。
就這樣，一直到八國聯軍破城，使館區始終沒有被攻破。無論董福祥的武衛後軍，還是載漪的虎神營，都在城破之後逃的稀里嘩啦，只剩下殘兵敗將，連建制都沒了。當初決定攻打使館，載漪和西太后，其實是把希望寄托在義和團的神術頭上的，指望這些能人，可以一舉滅洋。臨到久攻不下，需要調重炮的時候，其實西太后已經有點明白自己上了當了。這個老太婆後來說，她一直留着後手，不肯把事做絕，其實，留後手始於久攻不下之後，偷偷給使館送食品，送西瓜，也是在這個時候。可惜，大錯已鑄，此時的偷偷摸摸的悔改，已經悔之晚矣。所以說，當時榮祿完全可以公開出面阻止進一步的進攻，不消這樣偷梁換柱。當時的北京地方長官，順天府尹陳夔龍說，載漪調炮下令轟擊使館，是矯詔，估計有道理。也就是說，當時調炮的時候，西太后真希望給使館的是食品和西瓜，不是炮彈。重炮轟擊，是載漪自己的意思。
當時的載漪，兒子已經被選中做大阿哥，即皇帝的接班人，隨時準備替下光緒做皇帝。自己則馬上要做皇帝的本生父了，而且深受西太后的信任，想到就興奮。所以，他恨不得馬上把光緒殺了，讓自己的兒子上位。市面上傳的義和團要殺一龍二虎三百羊，就是他的口風。所謂的一龍，就是光緒皇帝。有材料說，他這個西太后封的義和團大首領，多次打算動用義和團進宮幹掉光緒。只是因為西太后覺得這樣亂來太沒規矩，才攔住了他。思想的頑固保守跟實際利益奇詭地鉸接在了一起，使得這位端郡王載漪，完全喪失了理智。在明知道義和團法術已經不可靠的情況下，依然要冒險毀掉使館區，一點不給朝廷留後路。等於是說，自己毀了，要拉國家和民族一起墊背。歷史上從來不乏這樣的瘋子，一旦處於末日的窘境，就會有這種自毀毀人的心態，絕不怕把亂子鬧大，反正大家同歸於盡，我不好，大家都別好。
只是不知道，當今之世，這樣的瘋子，是不是已經絕跡了？
