中國近代著名的外交家顧維鈞的夫人黃蕙蘭，出身南洋富商之家，從小到大，多數的時間在歐美國家生活。精通六國語言，愛騎馬，愛賭博，愛上流社會的酒會和party，而且精於操辦這種酒會和party。通曉歐美國家的上流社會禮儀，竟日周旋於各國王室、總統、總理和外長和大使與他們的夫人中間。據她自己說，儘管她跟顧維鈞的關係不好，但他的丈夫卻因為禮儀問題離不開她。至於中國文化，儘管她是一個華僑巨富的千金，但能記得的，大概就是兩段驢頭不對馬嘴的二十四孝的故事。顧維鈞屬於北洋時期西化的技術官僚，而且是其中的佼佼者。即使不在國外，這些人也生活在自己的圈子裏，不僅跟普通的中國人有雲壤之別，而且與多數中國的富人，乃至權貴也格格不入。也可以說，他們是中國最早的香蕉人，黃皮白心。
這樣一位渾身洋味兒而且珠光寶氣的夫人，在北京生活期間，也不免跟當年最神氣也最霸道的軍頭打交道。這些出身貧賤，殺人不眨眼的軍頭，在這個貴夫人眼裏，跟我們尋常了解的形象，別是一副模樣。
在顧維鈞夫人的回憶中，她似乎跟來自東北的軍頭們特別有緣。張作相是張作霖老兄弟，也是東北軍的宿將，在一次堂會上，他發現顧夫人手裏沒有節目單，就禮貌地把他手裏這一份送了她。而張作霖的另一個老兄弟，黑龍江督軍吳俊升形象更好，第一次到顧維鈞府上，見到顧夫人，就為其傾心。下次再來的時候，沒看見夫人，臨走是問起，顧維鈞答道：去天壇公園騎馬玩去了。又過了幾天，顧府門前就被80匹蒙古馬給擠滿了，這是吳俊升特意送給顧夫人的禮物。
跟顧夫人關係最好的，不是那些留過洋的軍人，比如留學過西點軍校的王賡，而是人稱狗肉將軍的張宗昌。當然，顧夫人知道這個人殺人如麻，而且橫徵暴斂，女人多得不得了，名聲很差。但是顧夫人好賭，經常到張宗昌府上去賭錢，而且贏多輸少。據她自己講，即使輸，一星期也沒有輸過1000元以上（那是袁大頭，當年一個警察，一個月才掙8元要養活一家人，還經常欠薪）。但是，那些軍頭們，一夜的輸贏，每每在幾萬之數，得用麻袋裝。每次顧夫人光臨，張宗昌都要吩咐做魚翅燕窩，而且拿出那套從比利時訂製的，價值五萬美金的水晶餐具來。連顧夫人帶來的兩隻哈巴狗，都被特別優待，有專人伺候。已經做了總統的曹錕，跟顧夫人關係也不錯，曹錕被馮玉祥軟禁的時候，她出入曹府，幫曹錕夫人把首飾和錢偷偷帶出去。
比較起來，顧夫人對很有洋味的少帥和少帥夫人不屑一顧，說他們都有毒癮，每天扎嗎啡（至少少帥夫人並無此好）。對少帥的父親老帥張作霖，印象更是不佳，認為他太狂妄，原因是因為這個人不尊重女性，沒有對她表現出起碼的禮貌。
最不入顧夫人眼的軍頭，是馮玉祥。儘管馮玉祥信仰基督教，而且顧夫人也知道他紀律嚴明，從不胡來。但是，她卻認為這個人不是她的朋友，而且失禮。因為在涉外的酒會上，這個將軍居然穿着鼓鼓囊囊，皺巴巴的舊軍裝，腳踏帶着塵土的軍靴。所以，她故意不給他翻譯，讓他在這個主要講英語的酒會上被幹着。
顧維鈞夫人禮儀至上的價值觀當然不敢恭維，但是，當年那些出身低賤的軍頭們，對徹底洋化的婦人所表現出的恭敬甚至仰慕，卻是耐人尋味的。這些人中，除了張作霖由於一腦門子舊觀念，對所有的女人都不放在眼裏之外，其他人，包括刻意表現儉樸的馮玉祥，其實對帶洋味的女人，都有點艷羨和興趣的。他們都是土包子，但處在近代的大變局中，即使思想依舊是舊的，但對西洋的玩意，卻都有很濃的好奇的興味。像顧夫人這樣的洋化的美女，當然是他們可望不可及的，可是如果有機會，弄個讀過洋學堂的女學生做妾室，或者填房，無論哪個都是無比樂意的。
顧維鈞夫人的眼睛，是一個獨特的視角，通過這個視角，我們能在民國軍頭身上，看到我們看不到的東西。
