一、寶玉的臘八「故典」
《紅樓夢》第十九回《情切切良宵花解語意綿綿靜日玉生香》裏有個令人忍俊不禁的場面，即寶玉講故事「惹惱」黛玉，被擰嘴求饒。
這「故事」倒也別致：說是揚州「黛山」有個「林子洞」，「林子洞」里有群耗子精。臘月初七，老耗子升座議事，令小耗子去山下廟裏偷果米，以便學「世人」也熬些臘八粥吃。於是乎，老耗子命小耗子去廟裏偷果米。一個極弱極小的耗子毛遂自薦要去偷香芋，並且自稱有巧法子，自己變成個香芋，混進香芋堆里去就能偷運香芋。眾耗子要它當場變一個，於是小耗子搖身一變，變了個標緻小姐出來。眾耗子說它變得不對，它現形笑道：「我說你們沒見世面，只認得這果子是香芋，卻不知鹽課林老爺的小姐才是真正的『香玉』呢。」
就是這句話引得林妹妹直撕寶玉的嘴，口裏道「我就知道你是編排我呢」。寂寂冬日，寶黛一雙小兒女的情意綿綿，有歲月靜好的味道，讀罷不禁莞爾。舊時讀到這一處，感慨寶玉的細緻妥帖，為了給黛玉解悶，不使其「睡出病來」，也是煞費苦心。近來忽而冬至，憶起這「故典」，倒是想到了與一些臘八粥相關的往事。
二、臘八粥源於宗教
其一便是，寶玉的故事裏說，廟裏的果米最多。現在的讀者恐怕不解其中的緣故，事實上喝臘八粥的風俗恰恰是源於宗教信仰。
臘八，即臘月初八。相傳，這一日本是釋迦摩尼成道日。為了紀念這一佛教盛事，佛教徒們便於此日舉行法會，以米果等物煮粥供佛。因傳說喝了這粥後可以得到佛祖的庇佑，因此臘八粥又稱「福壽粥」「福德粥」「佛粥」。
臘八粥最初僅為僧侶享用，《夢梁錄》（南宋吳自牧）中記載：「此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥。」後來發展到信佛的人家煮粥供奉，再後來家家戶戶都煮粥，又饋贈親友：「初祀先、供佛外，分饋親友，不得過午。」宋代時臘八已經成為家喻戶曉的民間節日，有陸游詩為證：「今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。」
元明兩朝循宋朝舊例，過臘八節、煮臘八粥風行。
到了清代，這一風俗更為盛行，連皇帝、王公大臣都參與進來了。雍正時，每逢臘八日，北京的雍和宮內都要特派大臣親自監管，舉行盛大的臘八儀式。皇帝還要親自將煮好的臘八粥分賜與大臣。「臘八家家煮粥多，大臣特派到雍和。聖慈亦是當今佛，進奉熬成第二鍋。」這首清人的詩里雖不乏對皇帝的阿諛奉承，有歌功頌德之嫌，卻也客觀反映了當時煮臘八粥的盛況。
三、香芋原是皇室貢品
其次，寶玉故事裏的臘八粥所用的果品有紅棗、栗子、落花生、菱角、香芋五種。
關於煮臘八粥所用的食材，我發現有多種不同的說法：有詩云「家家臘八煮雙弓，榛子桃仁染色紅。」《燕京歲時記》則記載：「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，合水煮熟」。
至於《東京夢華錄》中，只說「以果子雜料煮粥而食也」，並未具體說明。以上這些記載本身都不盡相同，與寶玉說的五種果品也有出入，若從不同的時期與地區的影響來考慮，有差異也是正常。只是寶玉口中的「香芋」，在各種記載里都不見其蹤跡，頗令人費解。
我們現在吃的點心裏也有用「香芋」做餡料的，名字雖不陌生，但對許多人而言，也只是但聞其名，不見其形。那麼，「香芋」到底是什麼呢？
一說，所謂香芋，俗稱「地栗子」，謝墉《食味雜詠》中載道：「香芋：臘蔓生，味甘淡，別有一種香氣，可供茶料，故名香芋。蘇松人家尚之。」這是清人的解釋。
今人的解釋是：香芋，也叫檳榔芋、荔浦芋，屬天南星科魁芋屬，主產於廣西、湖南等地。肉質細膩，具有特殊的風味，且營養豐富，是製作飲食點心、佳肴的上乘原料。清朝年間列為大清貢品，因而享有「皇室貢品」之稱。
原來如此。
既然香芋是「皇室貢品」，自然不是尋常人家用得起的食材了。寶玉的笑話里不經意間就流露出一絲貴族生活的氣息，想來他吃過的臘八粥是加了香芋的。笑話說的也詼諧巧妙，雖然此「香玉」非彼「香芋」，但林黛玉身上有「異香」，倒是暗合了香芋的「別有香氣」。
用皇室貢品「香芋」的諧音比黛玉這個「鹽課林老爺的小姐」，也沒有辱沒了黛玉的高貴身份。更兼說笑話的初衷是為了替黛玉解悶，不使其飽食午睡，寶玉也算是用心良苦了。
時光荏苒，冬日又至。願這世間也有一個如寶玉般溫暖的人，閒時與你立黃昏，灶前笑問粥可溫。
