歷史上的日本是自然資源極度匱乏的一個島國，日本國土面積跟太平洋另一邊的美國相比小多了，美國的面積相當於25個日本。就是這樣一個島國，成為二戰中第一個對美國開戰的國家。
1941年12月7日，日本聯合艦隊六艘航母編隊偷襲了珍珠港，挑起了太平洋戰爭，小小日本哪來的這麼大底氣？
從1895年打敗滿清佔領台灣到1905年打敗俄羅斯，1910年吞併朝鮮，日本的經濟規模和軍事實力一路發展，日本的軍國主義也一路膨脹。但是日本畢竟只是一個亞洲小國，挑起太平洋戰爭的底氣僅僅靠一個日本是遠遠不夠的。
1931年九一八事變之前的日本，無論是在經濟基礎和軍事實力上都不具備發動大規模戰爭的能力。日本之所以能夠在1937年對中國進行全面入侵和在1941年對美國開戰，主要是因為日本在1931年成功地佔領了中國東北。
被日本佔領之前的東北是什麼樣子的？
九一八事變之前，東北的大部分縣城都已經通了火車，當時東北鐵路總里程已經超過7000公里，哈爾濱火車站可以出售直達歐洲各大城市的車票。
張作霖統治下的東北在經濟規模和工業水平上就已經超過了三十多年洋務運動興起的長江流域地區，1931年之前，東北已經建成了以鋼鐵煤炭為主的重工業體系和以紡織及糧食加工為主的輕工業體系，已經形成了以哈爾濱，瀋陽，大連等商業城市為中心的國際貿易體系。當時的東北是整個遠東工業發達經濟繁榮的明星地區。
中國第一輛民生牌75型1.8噸汽車也是在日本佔領東北之前由瀋陽迫擊炮廠製造的，全車666種零件中有464種是自製的，國產化比率高達70%。
1931年，日本輕而易舉就佔領了整個東北，一夜之間獲得了各種巨大的資源和財富。獲得了當時中國最大的兵工廠和制炮廠，還有包括幾十艘軍艦和200多架飛機在內的大量軍火和戰備物資。
六年之後的1937年，日本就是因為獲取了東北豐富資源和憑藉東北雄厚經濟實力才有能力發動全面侵華戰爭。
可以說，日本就是利用在東北獲得的鋼鐵和糧食等戰爭資源才得以大舉進攻華北等地，那時中國已經錯過了抗擊日本的最佳時機。
日本佔領東北十年之後，東北的工業規模開始趕超日本本土，日本的綜合國力相當於整體性擴大了一倍。
舉個例子回顧一下當時東北的發展水平：從1934年起開始運營於南滿鐵路的亞細亞號特快列車已經採用了大連製造的SL-7流線型機車全封閉式空調車廂，到1940年的時候大連已經研製成功時速130公里的高速列車，可見當時的東北領先世界的程度。
東北的經濟發展成倍地增強了日本的實力，正是這種情況下，在掌握整個東北資源和財富十年之後的日本才有了挑戰美國的底氣。
今天的日本已經不再是當年的日本了，今天的東北也不再是當年的東北了。
今天的日本是一個更加發達和文明進步的國度，今天的東北卻失去了歷史上曾經的活力。
如果1931年的時候守住東北，如果1931年的時候奪回東北，後來的歷史會怎樣？
歷史知道，沒有如果。
（選自《遠東往事》）
