1973年夏天，上海電影製片廠要拍攝一部以中學生生活為主題的電影，彼時還在上海華山中學讀書的張瑜被一位十分想當演員的同學拉着陪同試鏡。
遺憾的是導演沒有看中張瑜的同學，直接說了一句：「下一個吧。」看到同學被這樣對待，張瑜生氣了，她氣呼呼地對同學說：「幹嗎非要當演員，我們走。」
讓張瑜沒有想到的是她的這句話被導演聽見了，導演對她說：「你別走，你過來。」張瑜也不怕事，走近了導演，導演讓她唱了首歌，她還跳了一場名為《草原英雄小姐妹》的舞蹈。
唱完歌跳完舞，張瑜就和同學回了家。
讓張瑜深感意外的是不久後她收到了上影廠的通知，她被選中出演這部電影的一個配角。
從此張瑜開始了自己的演藝之路。
這一年張瑜16歲。
1974年，張瑜從華山中學畢業，她進入上影廠演員劇團，正式成為一名演員。而此時距離她火遍全國，成為一代人的青春偶像也不過只有6年時間。
在張瑜大火之前，她出演了《春苗》《第二個春天》《連心垻》《青春》《傲蕾·一蘭》《啊！搖籃》等電影。
在《啊！搖籃》上映這一年，作家畢必成在廬山參加了一場文學研討會，他被廬山美麗的風景所吸引，激發了靈感，寫出了《廬山戀》劇本。不久之後他遇到了上影廠的導演黃祖模，他把《廬山戀》劇本拿給黃祖模看，黃祖模看完之後非常喜歡，隨後上影廠決定將《廬山戀》拍成電影。
《廬山戀》劇組組建後，選中了一位女演員出演女主角「周筠」，但時任上影廠廠長徐桑楚覺得這個女演員的個性與開朗、天真、陽光的「周筠」不符。
那麼找誰來出演「周筠」呢？徐桑楚想到了張瑜，他曾在《傲蕾·一蘭》劇組看過張瑜拍戲，張瑜的認真敬業給他留下了深刻的印象，並且他覺得張瑜的氣質和「周筠」非常相符。
在徐桑楚的堅持下，《廬山戀》劇組啟用了張瑜。
1980年，由張瑜和郭凱敏主演的《廬山戀》上映，彼時電影票價為兩毛五一張，《廬山戀》上映一周就收穫了1億元票房，張瑜和郭凱敏火遍全國。
在這部電影中，張瑜還貢獻了「中國銀幕第一吻」，在當時的社會風氣下，這一吻，激盪人心。不過很多人不知道的是這場吻戲的拍攝並不容易。當時的張瑜和郭凱敏都沒有戀愛經驗，拍吻戲他們很難為情，為此張瑜還希望導演能夠清場。可即使如此，兩人始終不知怎麼拍吻戲，導演黃祖模為此很着急，於是他假裝生氣地對他們說：「這可不行，你們要這樣的話，就老出不來這效果，要不你們就真的試一次吧，親到哪兒是哪兒。」
最終張瑜決定豁出去，因為在電影中「周筠」是一位華僑，膽子很大，按照對角色的理解，她覺得應該是她吻郭凱敏，於是他對郭凱敏說：「你別親我了，多難為情啊，還是我主動親你吧，之後我請你吃飯。」
張瑜在郭凱敏的臉頰上輕輕的親了一下，這一輕吻成了影史經典。並且她還憑藉《廬山戀》獲得第4屆大眾電影百花獎最佳女主角獎。也是在這一年，她憑藉電影《巴山夜雨》獲得第1屆中國電影金雞獎最佳女主角。
張瑜成了「雙料影后」。這一年，她23歲。
她與劉曉慶、陳沖、斯琴高娃、潘虹被觀眾並稱為「銀幕五花」。
