從2009年起，肖嘉祺便隨美國神韻神韻團赴世界各地巡迴演出，她說這已是生命中無可取代的歲月。馬不停蹄的數月排練，長達半年的巡演，肖嘉祺一年之中鮮少有休息時間。如此緊湊的時程年復一年，若非擁有超人的意志，似乎難以走過這般漫長的時日。然而，她卻不認為這是一種犧牲，反之，她很慶幸自己擁有此般經歷。
美國神韻藝術團致力於復興中華五千年文明，透過純善、純美的演出，帶領觀眾領略神州大地的輝煌歲月。肖嘉祺身為其中一名舞蹈演員，她穿上各朝、各民族亮麗精細的服飾，展現或謙柔、或俏麗、或優雅的儀態。換下戲服後，她臉上的笑容依舊甜美，言談間卻透露出其眼界格局頗有古時志士之風，這使我們更加好奇是什麽樣的歷練造就了她⋯⋯
美源於心思形於外
神韻舞台上的女演員們將中國古代女性的柔美展現地傳神到位，從裝束服飾到動作儀態，皆帶出了各朝文化之獨特韻味。肖嘉祺這些年來體悟到這種美的詮釋，其實根植於心，「我們在跳舞時，那種美就是很自然地流露，我覺得首先是必須豐富你的內在。」她說。
RIGHT: Angela Xiao performs in Elegance in the Middle Kingdom, a classical Chinese dance piece during which ladies grace the courtyard, dancing with embroidered fans.
LEFT: Angela Xiao performs in A Renewal. In this classical Chinese dance piece, deities from a golden celestial paradise descend to Earth, incarnating in the grand imperial court of China’s Han Dynasty.
(Courtesy of Shen Yun Performing Arts)
中國古典舞與古代的精神文明息息相關，古時人們修身養性，在生活中嚴格自律，因為這些內在的涵養會體現在各方面。自古許多文人的經典創作，都能令後人切身體會「讀其文如見其人」，字裏行間的情感與哲思，幾乎與其人特質相應。文字尚且如此，何況是舞蹈？
作為一名舞蹈藝術家，倘若能養成端正的品格，也能創造出更加純淨的藝術，並藉由表演傳達給觀眾。這與中國古典舞訓練中，一項名為「身韻」的進階技巧也有緊密關聯。神韻官方網站介紹：「身韻強調內在的精神、氣息、意向，個人氣質以及深層的情感表達。」中國古典舞豐富的表現力，與舞蹈家對身韻的掌握息息相關。
她進一步提到：「中國古典舞的身韻是個自然展現內在的舞蹈，有人說過『跳舞時無法隱藏任何東西』，當你跳舞時，觀眾便可藉此看出你的人格。」虛有其表無法帶給人真實的觸動，那種源自內心的柔美，才能融化人心。因此在精進舞藝的路上，除了在技巧磨練上下足了功夫，她在心境提升的過程中更有諸多感悟。
面對自我謙遜為首
「有時候我很擔心別人怎麼看我，我的表現會有所保留，就無法讓自己完全表現出來。」肖嘉祺談到，過去她太過在意旁人的眼光。她還分享了近來有些新的反思：「有些障礙是我太害怕犯錯⋯⋯有時候我會下意識地去想，別人可能覺得我不夠好，其實最好是不要害怕自己做得太多，必須不去害怕在別人面前展現自己。」
她發現這種害怕與擔心的負面情緒是多餘的，因為在表演的當下，已然將自我展現，台下的人自然也看得清楚，「只有在你不害怕犯錯時，才會學到更多」，後來她明白了表演時無需徒增憂慮，只需心無旁騖地展現自己。
此外，她還談到另一個使自己無法進步更快的阻礙，就是害怕找出自己的錯誤。平時練習，他們都會透過錄像來協助修正動作，起初她並不想面對影片中的自己，現在她會想：「我該做的就是承認那樣的自己，然後去修正它。」舞蹈之路，學無止盡，唯有正視不夠完美的自己，才能向前邁進，她相信時刻保持謙遜肯定是好的，「承認自己有所不知，才會知道的更多。」
In the2016 NTD International Classical Chinese Dance Competition, Angela Xiao portrayed Lady Wenji, a poet and musician who lived during China’s late Eastern Han Dynasty. She spent part of her life as a captive of the Xiongnu until207, when the warlord Cao Cao, who controlled the Han central government in the final years of the Eastern Han, paid a heavy ransom to bring her back to Han territory. Her twelve-year ordeal became a legend that has been celebrated in ancient Chinese classical poetry, paintings, and dramas.(Courtesy of Larry Dye)
見賢思齊懷志前行
肖嘉祺雖自小就隨家人從中國移民至加拿大，但與東方文化的連結卻未間斷，姥爺時常在她耳邊講述一些經典的中國傳統故事，耳濡目染下，使她從小就對古代文化有所認識。也因此，即使在西方教育下成長，她也未曾丟失中文能力。後來她決定進入美國飛天藝術學院，學習正統的中國古典舞。十多年來的舞蹈歷程，讓她與中華文化產生了更加深厚的連結。
如今，她身為團隊中的資深演員，早已學會將生活周遭的一切，化作提煉自我的養分。她回想自己曾扮演過觀音菩薩一角，在被指派此角後，她認識到這是一個絕佳的機會，促使自己在日常中培養更多的善念與慈悲的胸懷。近來，她讀到一位女性歷史人物為長孫皇后，她對其賢淑的品德深感佩服。
長孫皇后身為一國之母，從未將自己的私利置放於前，一心一意為社稷着想。其中最著名的一例就是她力阻唐太宗任命兄長（長孫無忌）任朝廷重職。長孫皇后離世時年僅36歲，在她去世前，仍心繫家國，不忘叮囑皇上：遠小人、任重直諫忠臣；不要讓她的家族外戚於朝中掌大權；她自覺無功於社稷，故請皇上別為她建造陵寢，薄葬即可。
長孫皇后的一生的賢良事跡，日月可鑑，供後世敬而效之。肖嘉祺表示：「我特別欣賞她在別人看不見的地方，睿智地扶持國家。她並不去顯耀她所造就的一切，但她為了讓國家更好，付出了許多。」這種無私，正是她想學習的氣度。
如今，她對自己最大的期望是變得更加自信與大氣，並且擁有豁達、寬大的胸襟面對生活中的一切。或許正因心有此願，這些年來她所欣賞的事物大多都具備這般特質。她喜歡盛唐的浩蕩、喜愛李白詩境裏的瀟灑、更愛曹操千古名作里的人生感悟。學會欣賞這些格局廣闊的人事物，不僅拓展她的視野，對其品格陶冶亦有所啟發。
Angela Xiao casts aloft her long, silky sleeves in Sleeves of the Tang Palace, a classical Chinese dance piece that illustrates the spirit of the Tang Dynasty(618–907), a dynasty of high cultural civilization. With their silky sleeves cascading through the air, the dancers bring an era of ancient splendor to life.(Courtesy of Shen Yun Performing Arts)
珍惜機遇歲月無悔
「人們總是在想：人生的意義什麽，長大後要做什麼⋯⋯」她未曾有過那樣的迷茫，因為神韻帶她找到了人生的使命。「我覺得我特別幸運，能夠從年輕時就開始做一件如此有意義的事。」神韻再現中華文明五千年的歷史精粹，她說：「傳統文化之所以重要，是因為你可以從歷史中學習，所有的一切都是重複的。」能讓觀眾透過一場演出體會其中深意，意義非凡。
「我也很喜歡在舞台上的感覺，我覺得每一年的開場節目，我的感受特別多，在開場後看到觀眾，然後我能感覺到與他們產生某種連結。」在長達半年的巡演中，她坦言這種感覺是很重要的動力。過程中，她可能會感到疲憊，但每當回想起開場後的那種感覺，她便想加倍珍惜每一次的演出機會。這般心系觀眾的單純念想，伴她走過十餘載的舞台人生。
在肖嘉祺分享習舞路上的所思所想後，我們才明白，神韻舞台上帶給觀眾的美好有多珍貴。那些精準的舞步、精湛的技巧、優柔的神態、刻骨的情懷，無一不是靠每一位神韻藝術家一步步精心淬鍊、日夜鞭策自我而成，他們十年如一日的付出，只為看見每一位觀眾由衷地一展笑顏。
