有消息說，在特朗普簽署《香港人權與民主法案》之前，白宮內部就總統該不該在這個時刻簽署這一法案令其立即生效，有過激烈的爭辯。可以想像，反對特朗普此時簽署法案最重要的理由，就是這個法案若生效，不僅可能再次令美中貿易談判擱淺，且可能大大增加美中對抗失控的風險。很顯然，特朗普並未被這個理由說服，《香港人權與民主法案》比很多人所預料的更快地簽署生效，從而成為2019又一個里程碑式的重要事件。
特朗普是怎麼想的呢？他為甚麼不像事前暗示的那樣，留一點懸念以增加他與習近平談判的籌碼，反而選擇「將」習近平一軍，讓習更為難堪，難道他就不怕習近平讓幾近達成的貿易協議面臨再度被擱置的風險？我的看法是，香港泛民主派在區議會選舉獲得大勝，讓特朗普認識到否決這個法案政治上並不明智，因為港人捍衛自由的決心已經徹底贏得了美國民意的支持，僅從國內政治考量，他遲早都會簽署法案。
那麼，此時簽署法案，特朗普會如何說服那些認為風險太大的人呢？我認為他有這樣幾個可能的邏輯。第一，眼下中國經濟如此糟糕，在經濟對抗方面，中國已無牌可打。事實上，即使美中達成階段性貿易協議，也幫不了中國經濟多少忙。但習近平需要這個協議穩住浮動的人心，而特朗普雖然也需要這個協議穩住農民的選票，但即使習近平拒絕妥協，特朗普也還有手段緩解農民的不滿。第二，從美中全球較量的角度，簽署《香港人權與民主法案》對美國非常有利，而對中國非常不利。今年香港危機意外爆發，極大地牽制了中國高層的精力，北京當局進退失據，疲於應對。讓《香港人權與民主法案》立即生效，將有助於繼續讓北京當局繼續為香港頭痛，從而增加中國在與美國的全球較量中顧此失彼的機會。
這樣會不會把習近平逼入死角，從而增加美中對抗全面失控的風險呢？對《香港人權與民主法案》出力最大的美國參議院魯比奧一再強調，這個法是美國的國內法，而非國際法。強調這一點，是告訴北京當局，美國可以有效制裁那些參與侵犯香港人權的官員而無需訴諸國際制裁機制。由於香港的政客和官員，財產和家庭對西方依賴程度非常高，美國的制裁比之於新疆和西藏有更大威懾力。也就是說，《香港人權與民主法》可以有效地把香港這個中共強調的「內政」問題，以美國國內法的方式施加影響，中共卻缺少「對等」且正當的反制手段。對此，中共當然不會坐以待斃，而是會選擇一些非常不正當的手段，比如在香港拘捕和迫害抗爭人士，以及「人質外交」等手段來反制，但這些手段對中共自己更不利，也不容易帶來美中對抗失控的結果。
陷於被動的習近平，是否就只能坐以待斃了呢？不少中國人相信，習近平可能選擇孤注一擲，打出「統一中國」這張底牌，極大地增加美中武力對抗的風險。我的看法是，這種可能性是存在的，但可能被另一種風險所壓倒，那就是中共國內管制的失控。對這個問題，我將另作討論，在此我想強調，中共國內管控失效是內生性風險，《香港人權與民主法案》生效，會從外部加速這個問題惡化，因而可能減少習近平打「統一台灣」這張牌的風險。
