一九七〇年三月八日，毛派汪東興回北京傳達毛關於召開「四屆人大」和修改憲法的意見，其中有「國家機構究竟設不設國家主席要考慮，要設國家主席由誰當好？現在看來要設國家主席只有林彪來當，但我的意見是不設為好」。
林聽後竟誤認為：毛這是在假裝謙虛，實際上毛這是暗示林按照毛事前交待林說的那樣，由林提議毛為國家主席，林還以為毛真的會像毛此前對他說的那樣，把黨中央主席的位子交給自己，接毛的班。於是林彪向中央政治局表示了三條意見：國家主席要設置並建議由毛來擔任國家主席；副主席可設可不設、設多少都可以；林自己不宜擔任副主席。
毛對林三條意見的批示是：我不能再做此事（指擔任國家主席一事），此議不妥。毛又在政治局會議上當着林、黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作的面重申：「我不當國家主席，也不設國家主席」。
林的這幾條意見不僅未能如他所希望的那樣接黨中央主席的班，就連國家主席的空名也沒有得到，反而被毛稱之為「反黨政治綱領」。這讓林如啞巴吃黃蓮，有苦說不出。明明是毛當面對他說不想當黨主席，並授意林出面提議毛當國家主席。林照毛的話做了，卻招來一個反毛反黨的罪名。毛與林的談話並無第三者在場，林就無法與毛當面對質。
接着在討論憲法中對毛的評價時，毛故作謙虛指使張春橋等人出面不要寫他天才地、創造性地、全面地繼承和發展了馬克思列寧主義前面的三個副詞，也不要再提毛是幾百上千年才能出現一次的天才。此時林、葉（群）、黃、吳、李、邱等人如果同意這個意見，今後便會成為貶低、反對毛及其思想的罪證；如果堅持要寫上這三個副詞和堅持天才論，又會被當作反對毛的意見的罪證。所以林及其黨羽們無論如何表態，都逃不脫毛為他們設置的陷阱。毛的兩面手腕成功地騙過了他周圍的所有人（包括林彪在內），他們之中居然沒有一個人認清毛的真正目的是要把他打下的天下經過江青傳到他的親侄兒毛遠新手裏，以實現他毛家天下千秋萬代的美夢。
此時的陳伯達由於在打倒陶鑄、指責「解放軍已經跌到修正主義邊沿」和紅旗雜誌一九六七年第十二期社論「揪軍內一小撮」等事請上連續被江青（實際上是被毛）拋出來當作替罪羊，深感緊跟毛、江太危險，隨時都有可能被毛、江拋棄。所以轉而投向未來的「接班人」林彪一邊。
在一九七〇年八月下旬在廬山召開的九屆二中全會上，陳積極支持林彪的「天才」論、要設國家主席和要毛擔任國家主席的意見。陳當然不知道林堅持毛是幾百上千年才出現一個的天才，是怕背上否定毛英明、偉大、是天才的罪名；陳也不知道毛曾兩次私下對林說過：自己不想當黨中央主席，要林提議毛當國家主席，以誘發林提前接班的欲望這件事。陳是真心認為毛是天才、是真心擁護毛當國家主席兼黨中央主席。
在這次廬山會議上陳伯達和林彪系統的人與秉承毛的旨意「反對」提天才論和反對設國家主席的江青、張春橋為首的文革派就以上兩件事發生了激烈的爭吵。一貫緊跟毛的汪東興和陳伯達一樣也未能看透毛的本意，以為毛是真心想把班交給林。
由於在與江青為首的文革派的長期交往中，汪已意識到江他們並未把他當作自己人。所以汪在此次廬山會議上也向林及其軍隊系統靠攏，支持天才論和設置國家主席，支持毛當國家主席，並參與了對以江、張為首的文革派的攻擊。
毛見對手已掉入他為他們設置的陷阱，便以對方反對他反對天才論和不設置國家主席的意見為藉口，對林系統的人發動攻擊，但毛知道林在廬山自己的住處架設了六條軍用專線，可以直接指揮調動他的親信部隊，並備有兩架直升機在山上待命，若把林逼急了，林指揮軍隊發動政變，自己就麻煩了。
精明老到的毛決定採取分化瓦解各個擊破的辦法，他決定首先打擊由文革派轉而投靠林彪系統又沒有政治軍事實力，但政治地位又很高（政治局常委、中央文革領導小組組長）的陳伯達，以起分化瓦解、敲山震虎的作用。
為了穩住林，毛於八月廿五日下午親自找林談話，毛對林說：「陳伯達帶頭，一是堅持設國家主席，二是堅持天才論。鼓動一些人，矇騙一些人起鬨，大有把廬山炸平，停止地球轉動之勢。他把廬山炸平，我也不當國家主席，我勸你也別當」。
林連忙申辯道：「我原來主張設國家主席，是讓主席（指毛）當，不是我想當，也許我在開幕會上的講話講得不當。」（林懾於毛的淫威不敢當面對毛說：明明是你自己要我提議你當國家主席，怎麼現在又說我不顧你的「反對」，堅持要你當國家主席，你這豈不是出爾反爾嗎？）
毛又拉林一把，對林說：「我知道你和陳伯達在天才問題上觀點是一致的。但你與他的情況不一樣，他是混入黨內的反共分子。我今天跟你打個招呼，要和他保持距離，劃請界線」。毛為了表示自己交班的願望，增大林接班的希望和信心，又對林說：「張春橋這個人再看他兩年，兩年後我不幹了，交給你處理」。毛這一招確實把林穩住了。
此次廬山會議上陳伯達、汪東興、吳法憲都被迫作了檢討，會後陳伯達被隔離審查。毛還派汪東興試圖脅迫、勸誘林進行檢討，被深知毛整人手腕的林斷然拒絕。林知道如果違心地作出檢討，便會授毛以打倒自己的把柄。毛會利用林的檢討上綱上線，在全黨全國發動一場聲勢浩大的批林運動，把林批透批臭，這樣便可輕易將林打倒。
毛見林並未上當，於是採取冷水煮青蛙的辦法，先慢慢剝奪林集團的權力、剪除林的羽翼。毛以中共中央的名義發出《關於成立中央組織宣傳組的決定》，把組織（人事任免）和宣傳（輿論工具）大權從林控制的「軍委辦事組」手裏分割出來攬在自己手裏。該組由康生掛名（康因長期臥病不能視事）任組長，江青、張春橋、姚文元、紀登奎、李德生等為組員。紀、李二人因均有軍、政事務在身，也少有時間精力過問該小組事務。故該小組實權實際上掌握在江、張、姚等毛的親信手裏。
毛又採取「甩石頭、摻沙子、挖牆腳」的辦法剝奪林及其四野親信的權力。毛在葉群、吳法憲的檢討上作出批示，並通報全黨以損害林系統的名聲，被毛稱之為「甩石頭」；派非四野的張才千、紀登奎進入軍委辦事組被毛稱之為「摻沙子」；改組北京軍區領導班子，任命非四野的李德生為軍區司令、謝富治為第一政委、紀登奎為第二政委，把京畿要地的軍權掌控在毛的手裏，這被毛稱之為「挖牆腳」。
毛又以批陳不力為藉口，指使周恩來出面主持批陳整風匯報會，指責軍委辦事組的主要成員：葉群、黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作犯了方向路線錯誤、宗派主義錯誤。為防止他們狗急跳牆利用自己手中掌握的軍隊拼死一搏，又聲稱他們錯誤的性質還屬人民內部問題，與反共分子陳伯達的性質有根本不同，這是一九七一年四月的事。
為穩住林，毛指使江青在六月份專門為林拍攝林學習毛著的大幅照片刊登在七、八月份的《人民畫報》和《解放軍畫報》上。暗示林，儘管「批陳整風」、批葉、黃、吳、李、邱，但你（指林）接班人的地位還是不可動搖的，你還是毛信賴的親密戰友和接班人。
深諳毛的本性和手腕的林，此時已意識到他面臨兔死狗烹的險境，與其坐以待斃，還不如拼死一搏。為此林指使還是默許（究競是指使還是默許至今尚無定論）自己的兒子林立果拉攏一批人，成立了一個名為「聯合艦隊」的政變組織，試圖伺機以暗殺或突然襲擊的方式除掉毛，然後奪取全國政權。
