一提起法海禪師，人們可能馬上就會想道『白娘子與許仙』，腦海中出現的是一個不討人喜的負面形象。但那不是真正的法海禪師。那完全是被後世歪曲了的形象。我們今天就是要還原歷史真相，給大家講講真實的法海禪師。
這個法海禪師歷史上是確有其人。在前文關於裴休的故事裏，我們已經知道了，法海禪師的父親就是裴休，唐朝宰相。裴休是法海禪師的父親被唐宣宗稱譽為「真儒者」。
時光倒回去一千二百多年前，在京師都城的一個大宅院裏，一大早，就見人們出來進去的忙碌着，不一刻，就聽見初生嬰兒的啼哭聲。一個婢女跑來向正在大廳中踱步等待的主人裴休說：「恭喜老爺，賀喜老爺！夫人生了一個小公子！」裴休十分高興，大步走進內室，探望夫人和孩子。
那天半夜，裴休被夫人從夢中推醒，聽余驚尚在的夫人對他說：「適才妾身做夢，夢見有大蛇向我襲來，我無處躲藏，萬分驚恐之際，一個手持寶劍的和尚從空而降，口喊：〝母親別怕，孩兒來了!〞只見他手起劍落，將那大蛇攔腰斬斷！」我頓時驚醒，現在感覺腹中疼痛，怕是要生了。」
裴休馬上叫來僕婦丫鬟，快去請來接生婆。不久，嬰兒『呱呱』落地，夫人生下一個男孩。裴休抱着襁褓中的孩子，仔細端詳。只見這孩子眉清目秀，不哭不鬧，想到夫人的那個夢，於是就給這個孩子起了個乳名叫〝頭佗〞。名字就叫裴文德。
朋友，您一定猜到了：這個孩子，就是後來鼎鼎大名的法海大和尚。也是我們今天故事的主人公。
小頭陀、裴文德，也就是後來的法海禪師，他的父親是大唐名臣，是唐宣宗年間的宰相裴休。裴家祖居濟源裴村，也就是現在的河南濟源市。這個裴村世代繁衍着號稱〝天下無二裴〞的裴氏家族。
小頭陀、文德生有異相，聰明伶俐。裴休對這個孩子也是十分鐘愛。很小就教他讀書認字。文德也不負父望，讀書認真投入，幾乎就是過目不忘，飽讀詩書，涉獵廣泛。尤其是對佛法佛理情有獨鍾。裴家家風傳承，也是信佛敬佛。裴休本人就和許多著名禪師是摯友，經常在一起參禪論道。也帶着小文德一起去。父親也經常會送小文德去附近的寺院去暫住幾天，體會僧人的生活。
會昌年間滅佛的時候，裴休正在潭州做刺史。接到皇上滅佛的聖旨後，他十分為難：遵旨吧，實非所願。自己本是信佛人，從來把自己看作塵世中佛弟子。自己在世為官，也是要秉承佛法，扶世濟民的，怎麼能做反佛滅佛的事呢？可是抗旨不遵，那也是要殺頭滅族的啊！怎麼辦呢？於是他就想辭官不做，解甲歸田，以避此難。
他與家人商量此事，那小文德卻說：爹爹，您辭了官，皇上再派了另外的刺史來，他必定要執行皇上的命令。潭州佛寺、僧眾仍舊難逃此劫。倒不如您就用手中的權利，來一個明抄暗保。能拖延的就拖延，能救助的就救助，極大的減少對佛眾的迫害，護住三寶。其實也為當今皇上減少了罪業，對皇上不失為真忠臣；對佛祖，也盡了一個徒眾的本分！豈不是好？』
裴休一聽，覺得大有道理。於是他就按照文德說的，仍舊做他的刺史。把皇上要毀廟、毀僧的敕令拖延不發。先給本地的靈佑禪師送信，要他做好安排。一切就緒，裴休發佈告示，宣告武宗的命令。因此潭州地區寺廟、僧眾以及佛像等，沒有象其它地方那樣被毀滅性的破壞。裴休此後對文德更加看重。
一次，皇上鍾愛的一位皇子得了重病，遍尋名醫，均不奏效。搞得皇上心神不安。皇上身邊的一位高僧對皇上說：皇子要遠離紅塵，可得性命。皇上一聽，這不就是說要皇子出家做和尚嘛。皇上沒有說話，只是皺起了眉頭。
那高僧也不再多言。左右的大臣也沒有人說什麼。裴休在一旁，回家說起這事，不知如何是好。
誰知那文德聽了，馬上對父親說：「孩兒倒有一個兩全之計。」
裴休看着這個小兒子，說：「你有什麼好辦法，快快說來。」
文德說：「孩兒從小受教，多讀經文，知道人世輪迴，因緣果報，無盡無休；生老病死，苦海無邊；早就有志身入空門，研修佛法。但苦於孩兒年前剛剛考中狀元，又蒙聖恩，點了翰林。若貿然提出出家，恐怕皇上怪罪。倒不如趁這個機會，稟明聖上，孩兒代皇子出家。一來解皇上之憂，盡臣子之忠；二來也遂了孩兒夙志，可望解脫紅塵之苦；三來也能替父親了卻自身入佛門修行之願。豈不是好？」
裴休聽了，考慮再三。雖心下還是有些不舍，但也知道兒子說得全是真話。於是全家商量，第二天裴休奏明皇上。皇上大為感動，以重禮相待。
裴休親自送子入住溈山密印寺。這密印寺本是裴休募捐修建，皇上御賜寺名『密印寺』。文德就在密印寺出家為僧。拜在當時禪門溈仰宗創始人、也是密印寺主持的『靈佑禪師』足下為弟子，
靈佑禪師為文德授戒，說：「宰相之子代皇子出家，功德無量，出家敝寺，為山門大壯顏色。」靈佑禪師為文德賜號「法海」。從此，小頭陀成了『法海』僧。
剃度之後，靈佑禪師命法海日日苦行，先是讓他每天給寺內的常住眾僧劈燒火用的木柴，每天除了誦經念佛就是劈柴。就做了近三年時間；三年劈柴過後師父又命他每日為常住五百餘僧眾擔運生活用水。這個活十分辛苦。冬天天冷路滑，夏天烈日暴曬。加上山路崎嶇，凹凸不平，實在辛苦。
有一次，他大汗淋漓地擔着水桶，跨過石塊避過巉崖，小心翼翼不讓水撒出來，還是差一點跌了一跤。不由得心生怨懟，自語道：「和尚吃水翰林挑，縱然吃了也難消」。
這下可好，整個密印寺僧眾吃完飯後，都感覺肚子不舒服，東西在那裏堵着，不能消化。真成了『縱然吃了也難消』了。可見那時法海已經有了一定的功力，說出話來是要起作用的了。要不為什麼修行人要講『修口』呢。那真是一言既出業即成啊。
大家都說飲食難消，這樣的異常，引起了師父靈佑禪師的注意。他發現了個中緣由。也不說什麼。但等那天法海照例每天來參見師父時，靈佑禪師閉目單立右掌，慢慢誦道：「老僧打一坐，可消萬石糧」。到底是高僧，功力不凡，
靈佑禪師這樣做了之後，就把法海那個給解了。從此，大眾腹中隔閡完全解除。飲食不消的現象沒有了。而法海當時聽了師父的點悟，心中感愧。回來自我反省，自束其心，收攝心神，此後每日更加專心修行服務眾僧，再不妄生一念。
就這樣每天挑水，上山下山，循環往復。春往秋來。一日，法海正在擔水往山上走，卻看見一個寺內的小沙彌，帶着一隊人迎面過來。隊伍中有一頂轎子。那個轎子在他面前停下來，轎上下來一個婦人。
法海注目一看，不是別人，卻正是自己的親姐姐！原來，姐姐掛念幼弟，不遠千里，從都城來到湖南看望弟弟。姐姐一看到弟弟受這樣的苦，幹這麼重的活，每天來回長途跋涉，山路崎嶇，那稚嫩的肩頭都磨起了老厚的繭子。實在心疼，不由得拽住弟弟的手，流淚不止。心想他從小錦衣玉食，哪裏吃過這樣的苦。連家裏的僕人也沒受過這樣的罪啊。
於是姐姐決定把自己的脂粉錢也就是私房錢都拿出來施捨給寺廟，修建了一個工程浩大的飲水磵，當地老百姓給這個磵起名就叫「美女磵」。自從有了這個磵，溈山的山民、寺院裏的僧眾都不用再長途跋涉，翻山越嶺的挑水了。解決了人們生活的一大困難。直到今天，這條飲水磵的磵石還依稀可見。
此後不久，師父說法海的苦行生活圓滿結束。讓他開始三年的閉關修行。這三年中，法海一心坐關參禪。到了閉關三年圓滿時，不開關門，師父靈佑禪師親自到關門外直呼「法海」之名。法海禪師聽到師父呼喚，在關房中應聲而出，而關房門窗既沒有開啟，也毫無損壞，這標識着他功成圓滿已經得道了！一時間，合寺內外僧俗大眾都來親近他，向他問道。每日絡繹不絕。
一天靈佑禪師把法海叫去，對他說他還需要去雲遊，到江西廬山等地去雲遊。他謹遵師命，托缽雲遊，走遍江西，到了廬山。離開廬山之後，又來到江蘇鎮江市俘山的一片荒林中。在這個地方，他停留了下來。很喜歡那個地方的清新雅靜。就在那裏結廬打禪清修。
一次在山林中，竟然發現了幾尊佛像殘骸。覺得奇怪。
一天碰到一位打柴人，兩人相談之下，那人告訴說，這個地方，原本有一座廟宇，是在東晉時期建造的。名為『澤心寺』，當年也是香火旺盛的道場。可是後來由於連年戰亂。法海到那裏的時候，澤心寺早已經牆傾院毀，房倒屋塌，破爛不堪，一派荒涼，看不出昔日模樣了。法海看到的那些佛像殘骸，就是原來那個『澤心寺』里的佛像留下的。
法海聽了，心中升起了要修復寺廟，重塑佛像，弘揚佛法的念心。為了表示自己的決心，他燃燒一節手指來向佛祖明志。立誓要重修道場。從此，他身居山洞，每日除了參禪，就開山種田，籌資修廟。附近的鄉民們都知道山里來了一位高僧要重建澤心寺，也都來幫忙。
一次，法海在修寺挖土時意外挖到一批黃金，他把這批黃金全數上交給當時的鎮江太守李琦。李琦將此事上奏皇上，唐宣宗深為嘉獎，說這是佛祖對法海一片誠心的善報。特下敕令把這批黃金髮還給法海用來修復廟宇，並欽賜廟宇名為『金山寺』。從此澤心寺改名金山寺，而裴休的兒子法海禪師也成了金山寺的一代祖師。
經過漫長的艱苦創建，金山禪寺最後圓滿建成，成為江南地區佛教界最大的禪宗廟宇，名震古今。法海禪師也被親切地稱作金山寺的「開山裴祖」。
從開始動土建設寺院直到寺院完工之前，法海禪師一直在金山寺旁的一個山洞中禪修。
話說有一天法海正在山洞打禪坐，突然聞到一股腥騷之氣，眼前不知從哪裏鑽出來一條白色巨蛇，長約數丈，有水桶般粗。盤在那裏立起前身，吐着芯子，盯着法海。法海運起宿命通神功，得知這本是一條千年白蛇，在深山密林中，因機緣巧合，受了日精月華，得了靈氣，有了些小能小術，成了蛇精。到處傷人，吸人精血。來到禪洞，是想纏害禪師，要附體藉以修成人形。
禪師閉目不動，運用思維傳感打入白蛇腦中，勸道：「天法是不許動物修煉的，動物沒有人性，修成就是魔，是要遭天譴的。若你真想修煉，勸你快快轉世，投胎做人，有了人身，才可修煉。還要修正法，似你這樣，靠吸人精血，害人性命，是邪法魔道。天理不容。我本當滅你除害，但憐你千年修行，不忍毀你於一旦。今日饒你一次。你快快去投人胎，走正道，下次就不再寬容了！」
那白蛇原本氣焰囂張，它只見這個和尚身上的東西很好，是它想要的，就如同西遊記里那些妖怪想吃唐僧肉一般。聽了法師這番教誨，不以為意，還想蠢動。但是發現自己就是被定在那裏，動彈不得。這才害怕，趕緊給法師叩頭求饒。法師放它一命，白蛇倉皇逃竄溜走了。這一幕，被附近的鄉民們看見，廣為流傳。都知道浮山來了一位有道高僧，把那個為害鄉鄰的蛇妖驅跑了。
直到今天，鎮江金山寺塔西面下側還能看到一個山洞，人稱〝法海洞〞，又名〝裴公洞〞，據說就是法海當年的苦修之處。法海圓寂後，弟子們在他打禪的石洞裏雕了尊法海石像供奉他。
春去秋來，日月如梭。法海禪師主持金山寺數年過去了。忽一日，禪師對身邊監寺和幾位執事僧說，自己要出去一趟，到杭州了卻一樁昔年公案。囑咐了弟子們一些事項，說不久即回。也不帶隨從，自己就走了。
原來禪師看到當年那條白蛇，沒有聽自己的勸誡，靠着吸吮死人的腦髓，骨血，慢慢的竟然被它修出了人形來。近日竟然在夜間變化成美貌女子，專門去勾引單身男子，深夜讀書人。
那些人被美色所迷，上了它的當，被盜精吸髓，結果最後精血耗盡，喪了性命。法師看到這蛇妖到了杭州附近，又勾引了一個名叫許宣的青年男子，於是法師決定去除妖救人。
話說那白蛇此時也有了一些小能小術，也能變化成人形。但終究是歪魔邪道，抵不住正陽之氣，只能在夜間出來。這天來到杭州附近，看到許宣白天到一個藥店做工，晚上回來一個人獨宿，沒有家人。它見那許宣陽氣正足，精血旺盛。很是中意。到了晚上，化成一個美女模樣，敲許宣的門。許宣開門一看，是一位陌生的美貌女子。心裏奇怪，問你是誰呀，找我有什麼事嗎？
那白蛇萬福施禮，說：「我是鄰家女兒，名叫素貞。因慕相公人品，特來相就。自薦枕席，願與你結秦晉之好。」
這許宣也沒見過鄰家的女兒，但心中被她的美貌打動，心想：「也許是狐精吧？或許是鬼魂。那又有什麼？許多書中不是都寫了這樣的故事嗎？」於是就把女子留下來了。
從此，這女子白天離去，晚間自來。兩人夜夜交歡。女子囑咐許宣，不要對人說起。一連過了數日。這一日清晨起來，許宣要去店裏做工。但站起身來只覺得身體虛弱，兩腳發軟，頭昏無力。走在去藥店的路上，忽然面前出現一位禪師，宛如從天而降，只見他身披紅色袈裟，手持禪杖，鶴髮童顏，雙目有神，不言而威。
這禪師立掌對許宣唱了一個大諾，說：「施主，老僧這裏有禮了。」許宣慌忙回禮，又聽那老和尚說到：「施主你面透黑氣，妖孽纏身，死到臨頭，難道不知嗎？」
許宣聽了，心中狐疑，不由得連連搖頭：「我與法師素不相識，不知此話從何說起？」
禪師說：「許宣，近日有一美貌女子，自稱是鄰家女兒，你與她兩人夜夜交歡，可有其事？」
這許宣心中一凜：「法師如何知道在下的名字？又是怎麼知道那個鄰家女兒的事呢？」於是回禮答道：
「稟告法師，確有其事。不知道法師怎麼知道在下的名字呢？」
法師說道：「你可知道她本是一條千年成精的蛇妖，到處害人，專門勾引年輕男子，吸取人體精華，已經害死多人，現在是找到你身上來了，你難道自己感覺不到嗎？」
許宣聽了，心想哎呀，說不定真是如此，要不自己怎麼就感覺那麼渾身無力，頭昏腳軟呢？心裏想着不由害怕，給法師施禮說：「果真如此，還求法師，救小子一命！」
法師說「我這次下山來，就是要除掉這個妖孽，為民除害。本來這蛇妖該遭天譴，雷電劈死即可。但老衲有心要你看個明白，所以下山走一遭。今日看我怎樣處治這個妖孽。」
說着，二人回到許宣家門。好個禪師，只聽他口中念念有詞，一聲大喝：「揭諦何在？快把白蛇妖精擒來！聽本法師發落！
」頓見庭前一陣狂風，風過處，『豁喇』一聲，半空中墜下一個小人兒形來。
許宣一看，正是那個夜夜與自己在一處的女子！只見禪師舉起右手中的缽，拋向空中，那缽放出白光，白光如網一樣，罩住了那個女子，
禪師喝道：「快快現了原形來！」就見那個女子在光罩裏面打了幾個滾，現了原形，化成了一條約三尺長的白蛇。禪師又喝道：「把你如何害人如實招來！」
那白蛇起初還不肯招認，禪師用手指一划，半空中出現了一個屏幕一樣的窗口，那上面一幕幕演示了白蛇得靈氣成精的過程，到墳墓里吸死人血髓的過程，歷歷在目，如同皮影戲一樣。白蛇看了，不得不招。先說了自己在某家大戶後花園勾引那家的少爺公子，害得那公子精盡血枯而死；每當白蛇講出一件，那屏幕上就如實顯現當時的場景。還講到白蛇去到一家，要進入那家的後花園勾引那家公子，但到了門口被土地擋住了，那是高德人家，土地不許妖孽進入害人。還有一次，白蛇去勾引一位單身讀書的窮苦書生，但那書生不為所動，一派正氣，白蛇被那正氣擋住，竟然不能得手。
那許宣站在一旁，看得目瞪口呆，直到最後，竟然就看到了那天自己被蛇精誘惑的場面，不由得又羞又愧，不忍再看。
這時只聽禪師厲聲說道：「上次在山中我念你千年修行，饒你不死，曾警戒你要走正道。你卻恣意妄為，自討死路！我今日須饒你不得！」
說着吩咐揭諦，把白蛇蛇身壓入雷鋒塔底，讓世人永遠記住這個教訓。把白蛇主元神打入地獄，要它受盡百般酷刑，償還所欠命債。一時間西湖上風雨大作，揭諦施法，把白蛇壓在了塔底下。
白蛇的魂靈被打入地獄，瞬間風停雨住。一切都恢復往日模樣，就好像什麼都沒有發生過一樣。只有那許宣，傻傻的愣在那裏，好像一場大夢初醒。法海禪師見妖孽已除，便要離去。對許宣說：佛法無邊。我本可以用雷擊滅掉它的。就只為讓你明白，也傳告世人，不要被妖孽迷惑。人妖不可相通。妖就是妖，魔就是魔。總是要害人的。施主來日方長，你要好自為之。」
這裏許宣一把拽住禪師，雙膝下跪，道：「法師慈悲，救了小子性命。還求法師救人救到底，許宣願隨我師出家修行，還望師父成全，收下這個不肖弟子。感恩不盡！」
法海應允，收他為徒。並給世人留下幾句詩作為勸誡：
奉勸世人休愛色，愛色之人被色迷。心正自然邪不侵，身正怎有魔來欺？
多少災禍皆因色，命喪魔手被妖吞。
許宣就在金山寺削髮為僧。修行數年，一夕坐化去了。
法海除妖那一幕，宇宙十方世界都在看。那無知道人和沉香師徒雲遊四海，途徑此處，也看個滿眼。
無知道人捋須長嘆了一聲，對沉香說：「唉，可惜啊。到了後世，佛法末世之時，人心魔變，人類道德敗壞，不再信神，反倒反神排神。那個時候，法海會被污名，蛇妖反而成了好人。唉，那個時候，人也就危險了！」
朋友，看到這裏，大家可能都清楚了，歷史上真實的法海，是一個得道高僧。法術高強，降魔除妖，為民除害，是人類正義的保衛者。
作為人，追求、嚮往美好的愛情無可非議，但是一定要切記人妖不可混淆。是非不可顛倒。否則受害的還是自己。
