香港壹傳媒創辦人黎智英,在《彭博商業周刊》周五刊登的專訪指,《蘋果日報》受打壓虧損多年,近來香港示威剛好推動媒體大亨黎智英的轉型計劃。黎智英說「我們是自由民主理念的燈塔」,希望利用媒體王國來抵抗中共,減緩香港完全回歸的進程。
文章指出,壹傳媒在香港和台灣出版《蘋果日報》和《壹周刊》,多年來虧損的原因,不只是全球媒體寒冬,還有北京官員下令打壓杯葛廣告生意。據悉自2014年雨傘運動後,中聯辦打給廣告商告訴他們,如果在《蘋果日報》下廣告,就會損害到他們在中國的生意。時任香港特首梁振英也公開呼籲所有香港商家杯葛《蘋果日報》。
文章形容,香港其他富商與示威保持距離之際,黎智英欣然接受他們說:「香港越受中(共)國侵蝕,市民就與我們越有共鳴,那絕對讓我們更受歡迎。」反送中示威浪潮6月開始以來,《蘋果日報》一直派出記者帶着相機到警民衝突的前線,在網上直播催淚彈戰、晚會及和平示威。
公司數據顯示,每逢示威日的網站單頁點閱率都翻倍,平均達8,000萬次,遠至倫敦、紐約、雪梨和溫哥華的中國人社群都有人登錄,看看正在發生的事。8月18日香港《蘋果日報》頭版,大字標題寫了「今日維園見」,當天遊行估計有170萬人參加。
文中說,壹傳媒早已計劃對網上閱覽內容收費,變動適逢反送中浪潮。壹傳媒第二大股東韋伯(David Webb)說,在一個人們習慣免費得到網上新聞的世界上,人們還願不願意為新聞付費仍是未決問題,「他們仍投放足夠資源到報導上,讓他們定期會有爆炸性新聞。未來幾個月就會得到驗證。」
早期訂閱讀者顯得相當熱情,讓壹傳媒有望可以繼續生存。公司說超過600萬人登記基本閱覽後,6月兩周內股價急升132%;自6月初示威開始以來,壹傳媒股價升了59%,與恆指整體下跌4%形成對比。至8月中,已有超過100萬人付了3港元(約台幣12元)登記,9月2日將正式收月費50.4港元(約台幣204元)。在公佈收費的那個星期,只有少於3,000人不想被收月費而取消登記。壹傳媒財務總裁周達權合理估計,每年可從訂閱讀者獲得約5億港元(約台幣20億)收入,是《蘋果日報》去年廣告收入的兩倍。
雖然香港有那麼多人支持民主派,但大部份報紙都傾向親北京,甚至是公開歌頌中國共產黨。香港中文大學新聞與傳播學院前講師、倫敦大學城市學院高級講師陳婉雯說:「在香港要做支持民主的傳媒機構,很難抵得住政治壓力,在財政上生存下去。」
面對中共以政治宣傳指控「黎智英是香港示威的幕後黑手,受美國中情局操控來送錢給示威者」,黎智英反駁說「瘋狂」,「香港街頭有200萬示威者。我要給多少錢才能讓200萬人出來?」他說雖然自己會捐款給泛民政黨和立法會政治人物,但他沒給過示威者一毛錢,「壹傳媒支持這場運動,就是這樣」。
黎智英也覺得很奇怪,指中共想把示威怪在他這種守舊的領袖身上,但示威都是無領袖的年輕人推動。他和民主黨創黨主席李柱銘在8月中維園的示威開始前,聽着年輕人在台上朝群眾呼喊,但他們未獲邀請上台。黎智英聳肩說:「這是他們的運動。」和李柱銘手執白色直幡,暴雨中與其他示威者一同起步,他說:「人們想證明我們會堅持下去,我們不被恐懼嚇怕。我們不會放棄。」