1895年4月17日，這一天，日本在一夜之間成為暴發戶。
剛剛與大清國簽署《馬關條約》的日本，獲得賠款2億兩白銀，這相當於當時日本4年的財政總收入。
然而，這一條約的簽訂，很多日本人並不滿意，而大清國卻有人彈冠相慶，這是為什麼呢？在中日談判期間，雙方台前幕後都是明槍暗箭，硝煙瀰漫，看不見的戰場較量更是動魄驚心。日本為何能準確獲悉清政府的談判底線？中方的密電碼如何被日本人破譯？73歲的李鴻章遇刺後看着自己血衣長嘆一聲：「此血可以報國矣」那麼，李鴻章是如何利用自己遇刺進行悲情公關的？更加鮮為人知的是，中方在配合李鴻章談判期間，還發動了一場「輿論戰」，這場輿論戰又是誰策劃和主導的呢？
日本山口縣下關市春帆樓「日清講和條約紀念館」，1895年3月19日，頭等全權大臣李鴻章率135人的龐大使團抵達這裏。3月20日開始與日本全權大臣伊藤博文、陸奧宗光於春帆樓就甲午戰爭進行和談。
剛開始談判不久，所有中方代表都陷入困惑：為什麼日本人對中方的談判底線知道的那麼清楚？
整個談判過程中，中方每次調整策略，日方都能夠準確摸到底線。
原來早在1894年6月22日，日本外務省就破譯並掌握了清朝駐日欽使與總理衙門之間的全部密電內容。李鴻章此次出使日本與朝廷溝通，仍沿用早已被日本外務省破譯的電報密碼。日本人獲得了密碼，卻不動聲色。中方代表在日談判期間全部54件往返密電，均被日本破譯，導致中方談判中一直處於被動。
敗軍之將不言勇，城下之盟不好簽。
被日本點名要求過來談判的李鴻章，作為大清全權大臣來日和談前，曾向人透露「很不願意承擔這一費力不討好的任務。」
儘管談判中，李鴻章竭力據理力爭，發揮滔滔雄辨之才，甚至哀求日方，但日方始終強硬堅持原有停戰條件。
由於日本國內一些激進分子強烈要求打下去，要一舉降服中國，致使日本在談判桌上也日趨強硬，就在中日兩國唇槍舌劍，談判僵持不下之時。一樁突發事件改變了談判的進程，逼迫日本方面迅速做出讓步。那麼，這一有利於中方的突發事件是如何發生的？事件的背後到底是中國人還是日本人在指使？究竟是什麼因素促使日本人最終同意停戰呢？
第三次會談中，日本還是不肯簽停戰協議。會後，憤懣的李鴻章在返回住所時遇刺，兇手是反對中日停戰的日本激進分子小山六之助。李鴻章被槍擊中左頰骨，血染官服，當場昏厥過去。李鴻章甦醒過來後，冷靜地囑咐隨從保存好血衣，不要洗掉。面對斑斑血跡，73歲的李鴻章長嘆一聲：「此血可以報國矣」。在以後的談判中，李鴻章就是纏着有血跡的紗布，對日本人進行悲情攻勢。
李鴻章遇刺後，日本天皇特派御醫立即前往馬關診治護理，伊藤博文對遇刺表示「萬分憂愁」、「實深抱歉」。此前一直沒有進展的停戰協定，也由於此次遇刺事件得以推進。
3月28日病床上的李鴻章被前來探望的日本人告知，天皇允諾停戰之意，並於3月30日正式簽訂《中日停戰協定》。
因為日本最害怕的狀況就是李鴻章停止談判歸國，引發列強幹涉，於是伊藤博文等決定作出讓步，明治天皇也說，萬一談判破裂，即便日軍打到北京，也「難免要受外國的干涉，最後割據的領土也將成為泡影」，於是同意讓步方案。這一方案實際上是李鴻章以不回國治療作為條件與日本達成的。
然而，儘管如此，日方在割地與賠款上依然不肯退讓，談判一時再次陷入僵局。
在第三次會談中，伊藤博文就突然通知中方人員「我國之兵已向台灣行進」，李鴻章回覆說：「頭緒紛繁，兩月方寬，辦事較妥，貴國何必急？台灣已是口中之物。」伊藤博文說：「尚未下咽，自感腹飢特甚。」日方對強佔台灣的貪婪野心表露無遺。
李鴻章為保和談繼續，當時不敢直接拒絕，李鴻章隨後發電給朝廷匯報談判情況。而這份機密文件，當即就被日方破解，致使割讓土地的談判底線也全部被日本獲悉。
在中日談判再次陷入僵局期間，大清國恭親王藉助現代大眾傳播媒介的力量，在國際舞台上發動了一場「輿論戰」。他藉助《紐約時報》向日本宣稱：「假如日本人的要求過於苛刻，那我們只好繼續戰鬥。」《紐約時報》點評說：「恭親王發表的上述議論無疑代表了整個軍機處的普遍情緒和觀點。」
《紐約時報》是西方輿情的風向標，代表西方國家的主流意見。恭親王的專訪刊出後，同情中國的聲音在西方國家逐漸多起來。日本在西方國家的壓力下，與中方於1895年4月17日正式簽署了《馬關條約》。條約規定主要有：中國割讓遼東半島、台灣全島及其所有附屬島嶼；賠償日本軍費白銀兩億兩；除了割地、賠款，而且還增加了歐美列強都沒有強加過的屈辱條款：每年交付日軍駐守威海衛軍費，庫平銀50萬兩。
日本因為李鴻章的遇刺，同意減少了一億兩白銀的賠款。李鴻章在奉朝廷之命簽約後，憤然離去，登船回國，並發誓終生不再踏上日本土地。
喪權辱國《馬關條約》簽訂後，全國上下一片譁然，李鴻章從此成為「漢奸」「賣國賊」。
