大型核動力航空母艦是美國軍事力量的標誌性表現。美國航空母艦令人生畏的力量使其成為威懾他國的有力工具，而不需要依賴核武器。 海軍領導人認為，與冷戰時期相比，航空母艦現在的生存能力更強，而且越來越不容易受到攻擊。福布斯新聞網發表了一篇文章，提出了10個理由，證明航母可能是戰場上最安全的地方。
部署的航母總是在機動。事實上，它們的速度已經快到可以超過大多數潛艇。由於"尼米茲"級航母可以保持30節的速度高速機動，可以在30分鐘內移動到700平方千米範圍內的任何地方。90分鐘後，這個區域就會擴大到6000多平方千米。所以對於敵人來說，找到一艘航母並不等同於成功地瞄準它。當他們的武器到達時，航母很可能已經不在了。
▲進行高速轉向測試的航母
美國核航母的航程是無限的。儘管"尼米茲"級航母和將取代它們的"福特"級航母體積龐大，但由於它們都是核動力推進，航程可以看作是無限的。如果為艦隊其他成員提供服務的補給艦被攔截，航母的行動不會受到干擾。核動力使航母能夠在任何時間、任何方向上進行欺騙性機動，遠遠超過大多數敵對勢力尋找的範圍。
航空母艦的艦載機可以在敵人靠近前摧毀他們的戰鬥系統。一個典型的航空母艦艦載機聯隊包含數十架F/A-18和F-35戰鬥機，裝備有精密的傳感器和多種精確制導武器，以及能夠干擾敵方雷達和通信的"咆哮者"電子戰飛機。這些艦載機數量大大超過了它們將面對的敵軍數量，並能在攻擊者進入的攻擊範圍之前攔截他們。
▲"尼米茲"級航母可以攜帶60~70架戰機
航母的傳感器可以與友軍進行聯網。美國海軍花了幾十年的時間研究如何將分散的作戰資源連接到一個單一的綜合網絡中。所以部署的航空母艦將不僅僅依靠它們自身的傳感器來探測衛星，還能從水面和水下戰艦、有人駕駛和無人駕駛飛機，甚至偵察衛星上不斷接收信息。航母不僅對潛在的危險有詳細的認識，而且使用武器攔截可能超出艦載系統探測能力的威脅。
航母從不單獨部署。無論是前往西太平洋、波斯灣還是北海，美國航空母艦的部署都離不開護航。護航軍艦包括多艘配備了世界上最先進的空中和導彈防禦系統的水面戰機，以及可以搜索和摧毀海面上或海面下敵方戰艦的核動力攻擊潛艇。水面艦艇正在升級，將配備新一代防空反導武器和更加先進的雷達。潛艇在不斷改進，保證在水下競爭領先。
▲航母戰鬥群
航母有多層防禦系統，提供全方位的、深入的保護。航母戰鬥群的防禦系統層層排列，綿延數百公里。因此任何試圖進入攻擊範圍的敵人都必須克服多曾防禦系統。分層防禦的優點是，沒有任何一層必須是完美的。例如，如果有三層，每一層都有80%的效率，那麼成功的穿透三層防禦的敵軍數量只有0.8%。
航母幾乎不可能沉沒。由於其巨大的體積，美國航空母艦有數百個密封艙，也有成千上萬噸的裝甲和冗餘的主要系統。因此，一種能夠穿透多層防禦的武器不太可能對航母造成太大傷害。船員們很可能能夠修復任何可能的損害，繼續執行任務。一些專家擔心航母的尺寸會讓它更容易受到攻擊，但實際上它比任何其他戰艦都更有生命力。
▲航母上裝備的MK-15"密集陣"近防武器系統
航母擁有強大的自我防禦能力。除了前一段提到的"被動"防禦外，每艘航空母艦還配備了主動防禦系統，包括多部防空雷達、艦空導彈，用於自衛的近防炮，以及用於欺騙的電子戰系統。儘管海軍決定取消反魚雷系統，但美國航母上的其他防禦系統是多樣化和高效的。
保密使攻擊計劃複雜化。海軍內部人士說，美國航空母艦的許多防禦功能從未公開披露。這意味着任何攻擊航母的計劃都要猜測可能遇到的困難，以及思考克服這些困難對策。攻擊者將面臨許多潛在的困難，在大多數情況下，他們甚至連嘗試都不敢嘗試。
▲航母發射"改進型海麻雀"防空導彈
福特級航母將擁有額外的防禦優勢。美國海軍已經開始交付一種新型航空母艦，比目前已經強大的尼米茲級航空母艦提供更好的保護。例如，福特級將為傳感器、網絡和作戰系統提供超過600兆瓦的電力。增加的電量便於日後高功率激光、電磁軌道炮和其他武器敵人沒有想到的武器的安裝。
▲最新型的福特級航母
