美國「外交關係理事會」網站刊登「美韓政策項目」主任、朝鮮問題高級研究員斯奈德（Scott A. Snyder）的文章說，金正恩夫婦訪問中國大陸的「生日之旅」，受到習近平夫婦盛情款待。媒體猜測中國可能利用這次訪問的機會，管控美中貿易談判。
兩年前，川普和習近平在佛羅里達州海湖莊園達成一致的前提是，如果習對金實施制裁，作為川普政府對北韓施加最大壓力的一部分，那麼川普就會放緩對中國的經濟要求。這種諒解很快被拋棄，川普隨後在去年加大了對中國的關稅壓力，同時停止把金正恩叫做「小火箭人」。基於這種突然的逆轉，習近平這次沒有理由相信，川普會尊重北韓問題和美中貿易問題之間新的聯繫。
但真正的問題並不在於，中國如何能夠利用北韓來更好地管控美-中關係，而在於金正恩想從中國撈到什麼。在金正恩掌權的頭五年，雖然金在習的監視下，持續進行了四次成功的核試驗，而且規模越來越大，但習近平假裝金正恩不存在。這種狀況一直持續，直到川普接受金正恩會談邀請的消息傳出。自從去年3月8日川、金宣佈在新加坡會晤，習近平和金正恩已經四次會晤。
金正恩為了成為國際舞台上正常的領袖，必須強化自己的戰略深度和身份，而最有效的方法是表現出和中國團結一致的形象。但對金正恩來說，依賴中國投射戰略深度是有問題的——這樣做既暴露了他的脆弱性，又暴露了他對中國的依賴性。如他上次赴新加坡會晤川普，必須向中國租借飛機才能成行。北韓和中國日益密切的關係，使北京在華盛頓眼中，成為美國-北韓敵對關係的潛在操控者，因而更加不信任北京。
川普本人在大談他與習近平的良好個人關係時，對中國在美國-北韓談判中可能扮演的攪局者角色感到擔憂。總而言之，金-習會談反映平壤為了達到自己的目的，設法極力抬高自己在與華盛頓談判中的身價。北韓政權的生存和金正恩的戰略，靠的就是利用並擴大美-中之間的戰略分歧。
北韓長期以來之所以對中國予取予求，是因為平壤察覺到，北京認為保持北韓作為穩定的緩衝國，符合中國的地緣政治利益。但北韓也深知等式的另一端——金正恩需要挾中國自重，在和其他各方改善關係的談判中借力打力，獲得對自己更有利的條件。不過這種依賴令北韓人感到詛喪。如果沒有強大的對手對抗中國，北韓對中國的依賴將使平壤在談判中的迴旋餘地受到限制。
北韓的戰略目標是使自己成為真正的戰略角色，但平壤卻毫無選擇，在對餵養自己的中國反咬一口的同時，卻必須依賴不可或缺的施主中國才能辦到。川普面臨的北韓核問題挑戰，遠比他能否和金正恩和睦相處，或舉行高收視率的會談深刻得多。
挑戰在於，能否和慣於在大國競爭中渾水摸魚的朝鮮建立互惠的建設性關係。美國無論是和中國競爭，還是被中國取代，都不可能促使北韓採取更具建設性的行動。南韓想把北韓從局外人變為國際社會一份子，加入互惠的地區繁榮秩序中，也許是馴服北韓的唯一可行辦法，但並不能保證成功。在這方面，雖然金正恩在生日訪問北京，他仍然有理由向習近平，還有川普，索要一份大禮。
