美國建國先父們的第二十一項立國原則，似乎是很多國家不太看重的東西，但是美國國父們認為，強大的地方自治政府，是保衛人民自由的基石。
各州，包括縣政府，鎮政府，學區，這些強大的地方自治是保證人民自由的關鍵。國父們這裏的概念就是，人民要自己去解決自己的問題，而不是把問題推給高高在上的政府去解決。
自家農場出的問題自家解決；學區出的問題學區老師、家長解決；市里發生的事情由本市解決；本縣的事情本縣內解決，到州、到聯邦……這樣，全體國民都能保持一種自主的、積極的義工心態，Voluntarism，就是我們自己有責任解決自己身邊的問題和自己的問題。
國父們在二百年多年前就意識到，權力在它的演化和行使過程中，很容易向中央集中，所以他們的原則就是憲法就要限制權力「自然」向中央政府集中，以免毀掉基層民眾自己參加和解決公共事務的積極性。國父認為：中央政府的權力是有限的，地方政府的權力是無限的，以保證地方政府的權力。因此地方官實際享有的權力其實更多。
聯邦政府管什麼呢？他只管和整個國家相關的事情，比如國防、外交這樣的國家大事，而不應介入老百姓的具體生活。在國父們看來，聯邦政府要小，因為本來就沒有給它那麼多的事情做。州政府管什麼呢？管民法、民權、警察、治安、人民生活的一切，都應該州政府以及州以下政府管理。因此憲法明確，國務大事聯邦政府管，民生問題統統地方管。
當初是這樣的設計，聯邦政府要小而精，要省錢。但是現在美國聯邦政府一點都不小了，花的錢也是全世界數額最大的，其中包含着兩大巨額費用，一個是軍隊，這個是聯邦政府該花的。第二個就是社會福利，美國的社會福利很龐大，是軍費的三倍還多，佔到政府總花費的60%以上！所以現在美國聯邦政府已經演化成一個龐然大物了，幹的事與花的錢都已經遠離當初美國國父所設計的那樣一個政府了。
回到第二十一條立國原則，美國的活力、人民的自由，都是來自強大的地方自治和人民自治。
