世上保持最純潔血統的馬種，約在1200年前由北歐運到冰島，千年以來不曾跟其它品種有過雜交。它們的體型雖小，力量卻驚人，不畏嚴寒，擅長長程賽事。
當年挪威人出海遠航，每艘船上只能裝下兩匹馬，所以他們都會選擇最強壯最矯健的馬帶上船。冰島往往是他們航海的中繼站，不少馬匹便在此留了下來，並且自此之後不斷繁衍。
千年以來不曾跟其它品種有過雜交，而後該品種卻在冰島以外的地方全部滅絕，所以這種馬一直只在冰島這個與世隔絕的邊遠海島上繁衍生息，因而造就了該物種的獨特性。
冰島，素來以冰天雪地的北極風光和蘊藏豐富的地熱資源聞名於世，而身形細小的冰島馬則以耐寒抗病、體魄強壯和步伐穩雌性冰川馬和她的寶寶健等優點，成為皇家衛隊和賽馬愛好者的搶手貨。
冰島馬是地球上最純的馬種，聰明，友善，擅長學習。有5種步伐，且天生比世界上任何地區的馬都多會一種步伐，其中溜蹄(toelt)是冰島馬特有的步伐，它們是冰島人的驕傲。
冰島馬像生活在冰川期的祖先一樣，過着四處遊蕩的群居生活。這些馬經常在半荒野的環境中放牧，而且可以在嚴寒中越冬，它們可以做各種工作，可以供肉食，它們已經和島上傳統的體育節目結合在了一起。
