北京大學元培學院副院長李沉簡（Public Domain）
北京大學元培學院副院長李沉簡發表《挺直脊樑拒做犬儒》一文紀念北大建校120周年，盛讚前校長蔡元培是「拒絕做犬儒的男子漢」；批評歷史上「多少人是精明地昧着良心、為自保而誣陷同事、為加官進爵而落井下石」。該文已被刪除。據香港多家媒體報道，事後李沉簡與該院的張旭東副院長和鄂維南院長提出辭職。有港媒報道，張旭東接受採訪時否認他與院長辭職。
北京大學元培學院常務副院長李沉簡兩天前發表題為《挺直脊樑拒做犬儒》的文章，借戊戌變法、紀念前校長蔡元培的機會，在該學院微博公眾號「大帥直通車」發文，文章寫道，「兼容並包，思想自由」是北大的精神火炬，代代相傳，外表謙謙君子的蔡元培，早年組織反抗清朝，暗殺清官，任校長後先後8次辭職以示不滿，認為他是「一個挺直脊樑、拒絕做犬儒的男子漢」。還稱，「自由從來不是天上掉下來的，而是有骨氣的人們付出沉重的代價換來的，其中北大的先人多有這樣的典範」，但歷史上「有脊樑的畢竟是少數，更多的是軟骨頭甚至為虎作倀」，「多少人是精明地昧着良心、為自保而誣陷同事、為加官進爵而落井下石」。
北京一位獲悉此事的學者趙先生，3月26日對自由亞洲電台記者說，朋友圈中談論此事的都被刪除了：
「前兩天就傳過，但是不知道是怎麼一回事，我還沒有細問這個事情。而且前兩天在朋友圈在群里發過相似的內容，但發到朋友圈的都被刪除了」。
李沉簡的文章寫道，為什麼犬儒和無恥何以盛行？除了人性中「固有的懦弱和卑微」，社會「幾千年來對敢言者的持續絞殺」，是其中一個最主要原因。他並呼籲讀者「承載着北大人的傲骨，公民的尊嚴」，「我們即使做不到振臂一呼，以筆為旗與懦弱卑微做不妥協的抗爭，也至少做到不出賣人的起碼尊嚴和思想獨立」。
據香港多家媒體的報道，該文發佈後，副院長李沉簡、張旭東及院長鄂維南已經提出辭呈。該學院的微信公眾號則被關閉，院內老師以微信語音、打電話等方式，逐一要求學生刪除轉發文章。
自由亞洲電台記者3月26日致電北京大學校長辦公室，接聽電話的一名男士並未否認有院長和副院長請辭，但不願意進一步說明原因，稱「不清楚」，叫記者致電該校宣傳部查詢。
記者：您好，校長辦公室啊。
校長辦：對，這是北大校長辦公室。
記者：想問一下，元培學院院長與兩個副院長，聽說都辭職了是嗎？
校長辦：哎喲抱歉，這個（辭職）具體的情況，我不太清楚。
記者：他們什麼時候交的辭職信？
校長辦：不太清楚。這樣，你要是想了解這方面（辭職）東西，您打一個我給您的電話。
本台記者致電北大宣傳部，但始終無人接聽；再致電元培學院院長鄂維南，副院長李沉簡和張旭東，也始終無人接聽。該校十多名教師聽到記者查詢內容後，均匆忙掛斷電話，不做任何回應。
北京學者趙先生稱，此事在北大校園高度敏感，無人敢公開談論：
「肯定敏感啊，尤其在高等學院，特別是像北大這樣的學府。現在沒有不敏感的（事），有時候想一想有些事情，包括歷史上，中華民族該倒霉，真的，沒有話可講，在劫難逃啊。有時候（中華民族）確實很悲哀」。
另據香港《星島日報》3月26日報道，北大元培學院副院長張旭東周日接受該報查詢時嚴辭否認，還稱自己仍是副院長，周一（26日）將與鄂維南院長接待外賓。
公開信息顯示，上述三名北大學者均在美國有教育職務，六年前被北京政府「統戰」回國。其中，今年47歲的李沉簡在北大生物系、基礎醫學系畢業後，到美國普度大學（Purdue University）取得博士學位，主攻神經生物及分子遺傳，曾任康奈爾大學醫學院副教授、紐約大學西奈山醫學院講席教授。而54歲的元培學院院長鄂維南和副院長張旭東也都在美國獲得博士學位並曾在美國任職。
